אם רוצים להבין את עומק הניצחון של האמריקנים בבריכה במשחקים האולימפיים בריו - צריך להבין כמה השחייה האמריקנית עשתה מעבר ל-14 מדליות הזהב לעומת 15 לעולם כולו ערב יום המשחים האחרון. קטינקה הוסו ההונגריה אמנם הגיעה לרמה עולמית בארצה, אבל למפלצת מדליות הפכה רק כשעברה למכללת דרום קליפורניה ונשארה להתאמן עם בעלה בארה"ב. היא פיספסה זהב רביעי בהפסד בשש מאיות למאיה דיראדו ב-200 מטרים גב (2:05.99 דקות).
הסיבה האחרת היא מגע הזהב של מייקל פלפס. בימים האחרונים הופיעה ברשת תמונה שלו עם קייטי לדקי בגיל ,9 ופלפס עדיין דואג לה באופן כמעט אבהי. "ראיתי אותה באזור העיסוי עכשיו, אמוציונלית בצורה שמעולם לא ראיתי אותה. זה מצוין", איבחן. לדקי קבעה שיא עולם בניצחון ב-800 חופשי 8:04.79 דקות.
פלפס מרים את השחייה לא רק באמריקה. שלשום העמידה השחייה האמריקנית את האלוף הרומנטי ביותר בשחייה בריו ג'וזף סקולינג שזכה בזהב הראשון בהיסטוריה של סינגפור כשניצח בצורה מרשימה את המקצה ל-100 מטר פרפר בזמן של 50.39. שלושה ענקים חלקו את מדליית הכסף בזמן של פלפס - 51.14 שניות , ההונגרי לאסלו צ'ה (ארבע מדליות כסף בקריירה ואף אחת מזהב) והדרום-אפריקני צ'אד לה קלוס.
כשנבחרת ארה"ב היתה בדרכה לבייג'ין ב-2008 היא עצרה בסינגפור. בבריכה שבה התאמנו הוא פגש את סקולינג בן ה-13 שהתאמן שם. גם לו יש תמונה משותפת עם פלפס. הוא מדבר ארוכות על פלפס כמי שהיה דוגמה והשראה עבורו. סקולינג עצמו מרשים ורהוט ועמד יפה בלחץ - ראש ממשלת סינגפור בעצמו התקשר אליו, לפני המשחה ולא אחריו!
פלפס מתייחס אליו באופן ממש אבהי. "הוא מתאמן אצל אדי ריז בטקסס. הוא יודע להוציא ספרינטרים מהירים וג'וזף יגיע לאן שיאמין בעצמו ויסכים להקריב כדי להגיע. השמיים הם הגבול עבורו".
מול קהל עיתונאים שיודע שזו ההזדמנות הכמעט אחרונה לצפות במי ששיאי המדליות שלו לא יכולים להישבר, אמר פלפס: "אני בטח בטח בטח (אולי עוד כמה פעמים, אבל נקצר; ר"ד) לא הולך לשחות בטוקיו. נכון שאמרתי את זה בלונדון, אבל אחרי ההופעה שם לא הייתי שלם עם עצמי. עכשיו זה מוחלט", ובעצם הודיע על פרישתו.
באותה נשימה, הוא הפציר בצ'ה ובלה קלוס להמשיך: "אני רוצה לראות עוד שחיין מתחת ל-50 שניות ב-100 פרפר, אתם יכולים לעשות זאת". גדול השחיינים בהיסטוריה הוא כיום המלאך השומר של השחייה.
