שידורי האולימפיאדה מתקרבים בצעדי ענק וכמדי ארבע שנים, כל אחד מוצא את דרכו להתמודד עם שלושה שבועות גדושים בהישגים על־אנושיים: בין הצופים שעוברים לגור על המסך, הצופים האקראיים והמקליטים, שוכנת לה גם תת־קבוצה אזוטרית, שבוחרת גם לקרוא על אודות האולימפיאדה וכל מה שמסביב לה.
מי שבוחר לחבור לקוראים האולימפיים יופתע מהמגוון שעומד לפניו. ספרות שעוסקת בספורט אולי לא תופסת מקום נרחב מדי בחנויות הספרים בארץ, אך די בשיטוט שטחי באמזון כדי להבין כי כמו בכל דבר שקשור בספורט - מדובר באימפריה.
מי שמעוניין לקרוא על האולימפיאדה מפרספקטיבה היסטורית מקיפה, מוטב שירכוש את "The Games: a Global History of the Olympics". המחבר, דיוויד גולדבלט, בין השאר שדרן, עיתונאי ספורט, סוציולוג וסופר, נחשב לאחד הכותבים הידענים והפופולריים ביותר בספורט. ב"The Games", ספרו החמישי שפורסם לאחרונה, פורש גולדבלט את סיפורם האפי של המשחקים האולימפיים מראשיתם ביוון העתיקה ועד ימינו. ספרו מתייחד בכך שהוא ממקם את האולימפיאדה בתוך מערכת ענפה של הקשרים וחוקר את האופן שבו קונפליקטים בינלאומיים, כגון עליית הנאציזם או המלחמה הקרה, שיחקו תפקיד במשחקים האולימפיים, ומנגד כיצד משקפים המשחקים את השינוי ביחס לגזענות, לנכות או לזכויות הנשים.
למי שמעוניין דווקא להשאיר את ההיסטוריה בחוץ ולצלול לנבכי האולימפיאדה עצמה, "The End of the Perfect 10" עשוי להתברר כבחירה המושלמת. דבורה מאיירס מתחקה בספר זה, שזכה לשבחים, כיצד דווקא עם מלאות 40 שנה לציון ה־10 המושלם שבו זכתה נדיה קומנצ'י, שונתה שיטת הניקוד הידועה וכיצד השינוי הזה היטיב דווקא עם נבחרת המתעמלות האמריקניות. מאיירס, בעצמה מתעמלת לשעבר, סוקרת בספרה זה את ההיסטוריה המורכבת של התעמלות הקרקע והמכשירים מזוויות מרתקות, כגון מדוע המתעמלות המצליחות כיום מבוגרות יותר מאשר פעם, מה סוד הקסם של הנבחרת האמריקנית ומה צופן העתיד לענף אהוב זה.
איך להגיע לחגורה שחורה
יש המעדיפים לקרוא ספרים שנכתבו על ידי אלופים אולימפיים בעצמם. אחד הבולטים שיצאו לאחרונה הוא "Making Waves". המחברת, שירלי באבשוף, מחזיקה בשמונה מדליות אולימפיות, שברה שיאים עולמיים כ־39 פעמים וכונתה "הגירסה הנשית למארק ספיץ". אך הקריירה המזהירה שלה התערערה כאשר העזה באבשוף לתמוה בפומבי על חזותן המתמיהה של חברות נבחרת השחייה המזרח־גרמנית, שכיום כבר ידוע שאולצו ליטול חומרים אסורים כדי לשפר את ביצועיהן. את סיפור התמודדותה של מי שהיתה חביבת הקהל והפכה לאחת הדמויות השנויות במחלוקת באמריקה שוזרת באבשוף בילדותה הקשה, במאבקה להגיע לפיסגה ובמעמדן השברירי של נשים בספורט ומחוצה לו.
הורים ששולחים את ילדיהם לחוגי ג'ודו בתקווה שיהפכו לאריק זאבי או ליעל ארד הבאים, יכולים לצרף למסע המפרך גם את "Judo: Seven Steps to Black Belt" מאת רודולפו טלו. במדריך זה בעל השם המעודד מתיימר טלו לסייע לך להשיג את החגורה הנכספת בעזרת חקירה מדוקדקת של כל המהלכים והטריקים הנושנים והחדשים, או לפחות להפוך את הקורא לטיפוס שרירי שיודע להגן על עצמו בכל מצב וסמטה חשוכה, וגם זה לא מעט.
ואי אפשר בלי ביוגרפיה איכותית: ב"Olympic Collision" קייל קיידרלינג מגולל את סיפורן של מארי דקר וזולה באד באולימפיאדת לוס אנג'לס ב־1984. 90 אלף איש שישבו בקהל נדהמו למראה נפילתה הפתאומית של דקר, שנחשבה לפייבוריטית במקצה ריצת 3,000 מטר. האצבע המאשימה הופנתה לכיוון זולה באד מדרום אפריקה בת ה־17, שהיוותה איום על דקר קלת הרגליים.
הספר מתחקה אחר מסע ההכפשות שספגה באד, שעליו קפצו ללא היסוס לא רק חובבי ספורט כי אם גם הלובי נגד אפרטהייד מרגע שסומנה כאיום על דקר, במקביל לסיפורה של דקר בת ה־26, שלאחר שנים של פציעות מיותרות וביש מזל הגיעה לאולימפיאדה נחושה להניף את מדליית הזהב על הפודיום, דרך הרגע הטרגי שבו הן מתנגשות זו בזו בעת המירוץ ומכאן והלאה, כיצד לאורך קריירה עשירה וענפה אותה תקרית ממשיכה להטיל עליהן את צילה בכל אשר ילכו, או בעצם ירוצו.