לפעמים הקופה היא רק תירוץ

כדי למצוא אתמול סיקור הגון באתרים האמריקניים לחצי גמר הקופה אמריקה בין ארה"ב לארגנטינה שייערך הלילה ביוסטון, צריך היה לגלול במורד המסך, לחלוף על פני ההיסטוריה של לברון ג'יימס וקליבלנד, לעבור את הגולף, לקרוא קצת על ריו 2016, ורק אז, בתחתית העמוד הראשי, לפגוש בפעם הראשונה בפרצופו של המאמן הלאומי יורגן קלינסמן.

20 שנה אחרי הקמת ה־MLS, ליגת הכדורגל האמריקנית, הכדורגל עצמו עדיין נמצא בשלבי פיתוח. לכן, כבר עכשיו אפשר להכריז על הקופה אמריקה סנטנריו כהצלחה מסחררת מבחינה תדמיתית ושיווקית, וגם מקצועית. "המטרה המרכזית היא להגיע לפיינל פור", אמר המאמן הגרמני בפתח הטורניר, ואחרי שסימן וי עם ניצחון על אקוודור ברבע הגמר, הפסד צפוי מול מסי וארגנטינה יתקבל בהבנה. ניצחון מפתיע וזכייה היסטורית בטורניר יעשו כמובן פלאים לכדורגל האמריקני, אבל אלה נחשבים לבונוס. בתוכנית המקורית של ארה"ב, מטרת העל של הבאת טורניר הדגל של דרום אמריקה לצפון היבשת היתה לפאר את הכדורגל המקומי, וזה בדיוק מה שהיא עשתה.

הנתון שבו גאים האמריקנים יותר מכל הוא זה של 11 שחקנים בסגל ושישה בהרכב שמגיעים מהליגה המקומית. זה לא עניין של מה בכך, בטח כשנזכרים שהנבחרת של 1995, האחרונה והיחידה להגיע לחצי הגמר בטורניר היבשתי, כללה שחקנים מכל רחבי העולם ורק נציג אחד מהמולדת.

המותג שנקרא MLS הוא למעשה המטרה המרכזית שלשמה התכנסו 16 נבחרות במדינה. "השחקנים שלנו מתפתחים והם הוכיחו שביכולתם להתמודד ברמות הגבוהות ביותר", אמר קלינסמן, שמבין היטב את העסק. לאמריקנים חשוב להבהיר שמטרת הליגה אינה רק להנחית כוכבים מזדקנים כמו דויד וייה, פירלו, קאקא, למפארד וג'רארד, אלא גם ובעיקר לקדם את השחקנים המקומיים. "אנחנו רואים את התוצאות בטורניר הזה ונמשיך להשקיע כפי שאנחנו עושים", אמר הקומישינר של הליגה דון גרבר. מאז הוקמה הליגה מספר הקבוצות בה הוכפל מ־10 ל־20, והתוכניות מדברות על 24 קבוצות בעוד כחמש שנים עם הצטרפות של מיאמי, מינסוטה וקבוצה שנייה בלוס אנג'לס.

אבל להצלחה בטורניר הנוכחי חשיבות נוספת. לאחרונה קם גל מחאה בארה"ב כנגד המודל של הכדורגל האמריקני. לטענת המפגינים, הכוחניות של ה־MLS והעובדה שבליגה אין עולות ויורדות פוגעות בפיתוח האמיתי של המשחק. צעירים מוכשרים רבים נתקעים ב־NALS (הליגה השנייה), בזמן שהנהלת הליגה הבכירה מעקמת את חוקי פיפ"א בכל הקשור לקידום שחקנים. קלינסמן עצמו התייחס בעבר לנושא והתלונן על הפגיעה ברמת הכדורגל האמריקני, אבל בדיוק בשביל זה הנחיתו את הקופה אמריקה סנטנריו. מאט בזלר מספורטינג קנזס סיטי ינסה לעצור הלילה את ליאו מסי, אז איך אפשר בכלל להתלונן?

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות