137 יום מפרוץ השביתה בליגת האן.בי.אי, אפשר להכריז ככל הנראה על סיום המו"מ בין הנהלת הליגה ובעלי הקבוצות לארגון השחקנים. הבעיה היא שלא מדובר בסוף טוב, אלא בפיצוץ שמעביר את הסכסוך לבתי המשפט ומעמיד בסכנה גדולה ומוחשית את עונת המשחקים הקרובה. ראשי ארגון השחקנים התייצבו אתמול מול המצלמות בניו יורק והודיעו שהם דוחים את ההצעה האחרונה שהוגשה להם. הארגון החל בהליכי פירוק ושכר עורכי דין כדי להגיש תביעה משפטית, שתוביל את הצדדים לבית דין לעבודה. שני עורכי הדין, ג'פרי קסלר ודיוויד בוייס, לקחו הקיץ חלק גם במאבק המשפטי לסיום השביתה בליגת הפוטבול, כאשר הראשון עושה זאת מצד השחקנים והשני מצד הליגה. בסוף השבוע עלה מפלס האופטימיות בקרב הבעלים, שהגישו הצעה משופרת ו"אחרונה בהחלט" לשחקנים, בתקווה לפתוח את הליגה בעוד חודש מהיום. הקומישינר דיוויד סטרן לבש את חליפת האיומים, אלא שהשחקנים לא רק שלא התקפלו - הם החליטו לעלות להתקפה. "זאת ההחלטה הטובה ביותר עבורנו", אמר נשיא ארגון השחקנים דרק פישר, שהדגיש כי דחיית ההצעה התקבלה פה אחד. "השחקנים הרגישו שהם נתנו מספיק בעוד הנהלת הליגה לא היתה מוכנה להתגמש", הוסיף היו"ר בילי האנטר, "ראינו שהדברים לא הולכים להשתפר ופנינו למוצא המשפטי". גם בשביתת ה-NFL נקט ארגון השחקנים צעד דומה בשלב מוקדם מאוד של הפגרה, בעוד באן.בי.אי היינו אמורים להיות אחרי מספר משחקים. בפוטבול הלוקאאוט נגמר בלי ביטול או דחיית משחק ואחרי 136 יום - באן.בי.אי עברנו כבר אתמול את התקופה הזאת, והסוף לא נראה לעין. בראיון אתמול נשמע סטרן מודאג מאוד: "נראה שהעונה בסכנה גדולה. אנחנו בדרך ל'חורף הגרעיני' של הליגה. אם הייתי שחקן, הייתי תוהה מה בדיוק בילי האנטר עשה כאן". "בתי המשפט לא ישנו את הלו"ז רק כי מדובר בספורטאים", הסביר הפרשן הכלכלי של ESPN אנדרו בראנדט. "גם אם לשחקנים יש 'קייס' טוב, מדובר במהלך שעלול להימשך שנים".
