סופה של החומה הסינית

חמישה משחקים שיחק יאו מינג בשלוש השנים האחרונות.אתמול הוא הפך לרשמי את מה שכולם כבר יודעים זמן רב - הסיני הודיע על פרישה.

אבל למרות הזמן הרב שהיה לו להשלים עם הפרישה המאולצת, הדמעות זלגו מעצמן במהלך מסיבת העיתונאים ויבשו רק לאחר שאשתו יה לי ובתו הצטרפו אליו לבמה. לבסוף הוא קבר את סערת הרגשות הטבעית, כבש את כולם עם חיוכו והבהיר שהוא לא חושש מהעתיד לבוא: "זה נכון שאני פורש מכדורסל פעיל, אבל עכשיו תיפתח בפניי דלת לעולם מלא וחדש".

ואכן, הכל מתוכנן אצל הענק. בגיל 30, תשע שנים בסך הכל אחרי שנבחר על ידי יוסטון רוקטס כבחירת דראפט מספר 1, הוא כבר מתחיל להתרגל לחליפות מעונבות וימשיך ללוות מהצד את המשחק שהפך אותו "מצעיר רזה וגבוה לאדם בוגר", לדבריו. מינג יעשה זאת כמנהל של שנחאי שארקס, הקבוצה שבה שיחק במשך חמש שנים (2002-1997) טרם הצטרף לליגה הטובה בעולם, אבל כפי שאמר עליו קובי בראיינט, הוא ימשיך לעשות משהו הרבה יותר גדול: "הוא יגרום לנוער הסיני להאמין שהחלום להגיע לאן.בי.אי הוא אפשרי".

גם הקומישינר דיוויד סטרן בחר להסתכל על התרומה הגדולה של מינג מחוץ למגרש ואמר אתמול: "יאו הוא ההוכחה לגלובליזציה של הכדורסל". מינג בתגובה הבטיח שאין לו כוונה להתנתק מארצו של הדוד סם, בטח לא מיוסטון, שעליה אמר: "העברתי בה שנים יפות".

למרות שלא זכה עם יוסטון בדבר, הוא עזר לה לחזור ולהיות קבוצה משמעותית, אך רק בעונה הסדירה. כשהגיע הפלייאוף הוא לא הצליח לסחוב אותה לבדו, ופעם אחר פעם הודחו הרוקטס כבר בסיבוב הראשון. זה קרה גם ב-2007, עונת השיא של מינג שבה רשם 25 נק' ו-9.4 ריב' בעונה הסדירה, ו-25.1 נק' ו-10.3 ריב' בפלייאוף.

פטריוט אמיתי

גם תשע שנים בארה"ב לא גרמו למינג לשכוח מאיפה הוא בא. ההערצה לה שהוא זוכה בסין היא הדדית, והוא תמיד ידע לתת מעצמו לסין. הוא עשה זאת בעיקר עם הנבחרת, שאיתו זכתה בשלוש אליפויות אסיה רצופות (2001, 2003, 2005), אם כי ידעה גם להסתדר לפני שהצטרף אליה.

טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו