בטי פורד, אשתו של נשיא ארה"ב לשעבר ג'רלד פורד, ומי שהקימה את מרכז הגמילה מסמים ומאלכוהול המפורסם בעולם, מתה ביום שישי בבית חולים בקליפורניה. בת 93 היתה במותה. פורד, שעד היום נחשבת לאחת הגברות הראשונות הפופולריות בתולדות ארה"ב, נודעה בפתיחותה וביכולת שלה לדבר גם על נושאים אישיים. בתור הגברת הראשונה, לא היססה פורד להתבטא בנושאים מעוררי מחלוקת. היא הביעה תכופות את תמיכתה בשוויון זכויות ובחקיקה שתמסד הפלות, וכבר בשנות ה-70 שוחחה על יחסי מין מחוץ לנישואים. הפעם הראשונה שבה פרצה לתודעה הציבורית היתה בסוף 1974, זמן קצר אחרי שבעלה הושבע לנשיא במקומו של ניקסון. בגופה של הגברת הראשונה התגלה סרטן ושדה הימני נכרת. בתוך ימים זרמו לבית הלבן עשרות אלפי מכתבים ועשרות סידורי פרחים של אזרחים מודאגים שאיחלו לה החלמה מהירה. הניתוח של בטי הוביל לעלייה דרמטית במודעות למחלה, ובתוך חודשים רבבות נשים אמריקניות עברו בדיקות אבחון לסרטן השד. לאחר החלמתה המשיכה בטי במאמציה לעודד נשים לאבחן ולטפל במחלה ולא לחשוש מניתוח. "שמעתי נשים אומרות כי הן מעדיפות לאבד את יד ימין", היא סיפרה בזמנו, "זה כה מטופש. אחרי הניתוח את פשוט ממשיכה בחייך". אבל זה לא היה המאבק הרפואי האחרון של בטי פורד. ב-1978, שנה אחרי שעזבו את הבית הלבן, התברר כי זה שנים מכורה פורד לאלכוהול ולתרופות מרשם. פורד הסכימה להתאשפז לצורך גמילה. הטיפולים היוו עבורה השראה, וביוזמתה נפתח ב-1982 מרכז בטי פורד לגמילה מסמים ומאלכוהול בפאלם ספרינגס, שלימים הפך למפורסם בעולם. פורד שבה לעין הציבורית בשנת 2006, עת הודיעה בקולה לאומה כי בעלה, הנשיא לשעבר, הלך לעולמו. מותה של פורד גרר הודעות אבל בכל ארה"ב. בין היתר, הוציא הנשיא אובאמה הצהרת ניחומים, וכך גם הנשיאים לבית בוש והנשיא לשעבר ג'ימי קרטר.
