נחיתתו ההיסטורית של הנשיא ברק אובאמה בהוואנה שבקובה, מספקת רקע אקטואלי מרתק למותחן הלא שגרתי "אופרת הקבצנים" מאת פגי בליר, שעלילתו מתרחשת במדינה הקומוניסטית, בתקופת המעבר בין שלטונו הרודני של פידל קסטרו לבין חידוש מלא של הקשרים עם המערב.
מצד אחד, ברומן פוגשים הקוראים קובה שעדיין מדגימה שוויון קומוניסטי מלא בין אזרחיה: כולם עניים מרודים שחיים מהיד אל הפה (כולל נציגי החוק), שמתמודדים בצורה מפליאה עם מחסור במדים, בעפרונות ובהקצבת דלק כה זעומה, שמחייבת אותם לחשב כל נסיעה. מצד אחר, הלימודים, גם הגבוהים, ממומנים על ידי הממשלה. אבל תעסוקה - אין. התוצאה: כל שוער הוא מהנדס לפחות וכל זבן - רופא. פרדוקס עוצר נשימה.
החיים הקובניים הם מארג צפוף של חוקים ספציפיים, המטפלים בכל אספקט של החיים, ובעיקר מנוהלים על ידי מספר בלתי נתפס של איסורים. בהיפוך לתפיסת החיים המערבית, הגורסת שהכל מותר למעט מה שאסור ע"פ חוק, בקובה הכל אסור, למעט המעט שהחוק מתיר. אבל, כבר יש ניצנים של פתיחות כלפי המערב: ראול אינו פידל, ולתיירים יש כסף מיוחד, ששווה הרבה יותר מכספם של המקומיים. לכן, כולם רודפים אחר ה"פזוס של תיירים". וכצפוי, החוק אינו מרשה למקומיים להחזיק בו.
בליר היא סופרת קנדית, ולכן בעלת נגישות לאי המסקרן כל כך: קנדה מעולם לא ניתקה את יחסיה עם קובה. בליר מפריכה את הדימוי האקזוטי של קובה, ומציבה מראה של מציאות בפני קוראיה. הצוהר שהיא קורעת להצצה במדינה, אף שיש בו לא מעט חמלה והבנה ותיאורי נוף נפלאים, מספק מראה של חיים קשים, מאבק בלתי פוסק ומעט מאוד נחמה. הקומוניזם נוסח קובה, מתברר, הוא לא פחות נוקשה ולא פחות פולשני מזה הסובייטי.
על הרקע הזה מפתחת בליר עלילת מתח כהלכתה, שגיבורה הוא קצין משטרה קובני בשם ריקרדו רמירז, המגלה בתחילת הספר שהוא חולה בסוג של מחלה קטלנית הגורמת לו לראות רוחות של קורבנות פשע. אין לו ברירה אלא לפתור את תעלומת מותם. מעט כמו ארקדי רנקו, גיבורו של מרטין קרוז סמית ("גורקי פארק"), או לב דמידוב, גיבורו של טום רוב סמית ("ילד 44"), גם רמירז הולך על חבל דק בין חובתו המקצועית ומצפונו, לבין תכתיבי מפקדיו ודרישות השלטון הטוטליטרי.
זה מתחיל במציאת גופה של ילד קטן, בן 9, במפרץ הוואנה. החשוד ברצח הוא דווקא קצין משטרה קנדי, והעונש, במקרה שיימצא אשם, הוא כיתת יורים. אלא שעל פי החוק הקובני, על רמירז להמציא הוכחות מוצקות לתובע בתוך 72 שעות - אחרת החשוד משוחרר מהכלא. הדילמה מסמרת שיער: מוות או שחרור בתוך שלושה ימים. המתח הזה נשמר לאורך כל הספר, המלא תפניות ומהפכים מענגים – וכאמור משלב בין סוגת המתח לבין האפשרות ללמוד ולחוות את התרבות הקובנית המורכבת.
אופרת הקבצנים / פגי בליר
מאנגלית: הדסה הנדלר; כתר 348 עמ'
כריכת הספר
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו