הערב, התקיים בהיכל התרבות בפתח תקווה, טקס פרסי אמ"י (איגוד אמני ישראל), בו חולקו פרסי מפעל החיים לאמנים שעיצבו את התרבות שלנו: המוסיקאי שלמה בר, השחקנית רבקה גור, היוצר יהונתן גפן, המלחינה והמוסיקאית נורית הירש, הרקדנית שרה זורב, המוסיקאי אריאל זילבר, המלחין והמעבד דובי זלצר, השחקן גדי יגיל, הרקדן והכוראוגרף יונתן כרמון והשחקן אלכס פלג.
ההודעה על רשימת הזוכים לוותה בשערורייה קצרה, כשהזמרת אחינועם ניני הודיעה כי תפרוש מאמ"י לאור החלטתם להעניק פרס לאריאל זילבר. יו"ר אמ"י, יעקב מנדל, התייחס בטקס בלשון מרומזת למקרה ואמר: "לפני מספר שנים הוחלט באיגוד אמני ישראל להעניק תעודות הוקרה ופרסים על מפעל חיים לאמנים, אשר תרומתם לתרבות ידועה וברורה, ולומר להם תודה עכשיו, ולא חלילה מאוחר מידי".
"אנחנו באמ"י מתעסקים רק בתרבות ובאמנות. אין לנו קשר לפוליטיקה. באמ"י חברים אמנים מכל גווני הקשת, ימין, מרכז ושמאל, דתיים וחילוניים, יהודים וערבים, ותיקים וצעירים, נשים וגברים. שלא יבואו כל מיני חוכמולוגים ויגידו לאמנים – לכו תעשו משהו אחר. כי כמו שאמרה כבר זמרת ידועה: אם לא אשיר- אמות".
עוד התייחס מנדל למותו של הזמר גבי שושן ז"ל ולמצוקת האומנים המבוגרים: "אני קורא מכאן בקריאה נרגשת לממסד ולכל הגופים העוסקים בתרבות: הנשמה שלנו, האמנים, שמרה על הנשמה שלכם- עכשיו תורכם לדאוג ולשמור על הנשמה של האמן. אנחנו באמ"י כבר חשבנו על מספר רעיונות ונעלה אותם בקרב הגורמים הרלוונטיים".
קריאתו של מנדל זכתה למענה כששרת התרבות התחייבה עוד לפני שעלתה על הבמה לפעול לכך שהפרס יהיה גם כספי. כשעלתה רגב לנאום הוסיפה: "הזוכים הם נציגיה המובהקים של ישראל הפלורליסטית והרב תרבותית. כשרת התרבות אני מתכוונת להוביל שיח יצירתי כזה של כולנו על כולנו".
"לכל מגזר את הזכות לצרוך תרבות"
רגב דיברה גם על חופש המימון ואמרה כי "מדינה לא צריכה לממן פעילות שחותרת תחת ערכיה. אף מוסד תרבות הוא לא מעל החוק, נקודה". דבריה עוררו סערה בקהל, קריאות בוז וצעקות 'פאשיסטית' לצד מחיאות כפיים.
משעברה לדבר על הצורך בעידוד יצירה בפריפריה זכתה לתשואות רמות. "בעולם התרבות הישראלי אין מקום לחרמות ולמחרימים. אנחנו חייבים להעניק לכל מגזר את הזכות וההזדמנות ליצור ולצרוך תרבות. זה הבסיס צדק חברתי ותרבותי. אעשה כל שביכולתי לתמוך ולסייע לאמנים. מותם הכואב של יענקלה בן סירא והזמר גבי שושן הזכיר לנו את המחויבות שלנו לסייע לאמנים ותיקים ולוודא שהם מצליחים להתקיים בכבוד. החלטתי להכפיל את קרן התמיכות לאמנים במצוקה", אמרה רגב וזכתה למחיאות כפיים.
כשנקרא זילבר לעלות לבמה ליווה אותו הקהל במחיאות כפיים סוערות. זילבר אמר: "אני מודה לקדוש ברוך הוא שנותן לי דרך, לאשתי ששומרת לי על הדרך הזו ולכל עם ישראל . אנחנו הכי גדולים בעולם הזה. מעולם לא התכוונתי לפגוע באף אחד, גם אני בנאדם וגם אני נפגע לפעמים. רבי שמעון אמר: 'לא המדרש עיקר אלא מעשה, וכל המרבה בדברים מביא חטא'". משם בחר זילבר לתת למוסיקה לדבר וניגש לנגן שני שירים ("הלוואי ויכולתי" ו"ברוש"), כשהקהל מרעיף עליו אהבה ומעודד אותו במחיאות כפיים סוערות.