חצאי גמר גביע המדינה ייערכו ביום שלישי הקרוב באולם הדרייב אין בת"א, כאשר במשחק הראשון יתמודדו מכבי ראשל"צ וא.כ נס ציונה (18:30) ובמשחק המרכזי תנסה מחזיקת הגביע, הפועל ראשל"צ, לעשות עוד צעד בדרך לשמירה על התואר מול אס"א ת"א (20:30).
בכל סיטואציה אחרת מאמני הקבוצות היו עונים רק על שאלות לגבי המשחקים במסיבת העיתונאים, אבל 24 שעות אחרי שעידן מימון, עד סוף השבוע קפטן הפועל ראשל"צ מזה כ-15 שנה, מונה למאמן הקבוצה במקום דאמיר סטויאנוביץ' שהתפטר, כל תשומת הלב התרכזה בזעזוע שעבר על הדאבליסטית מעיר היין.
"זו לא סיטואציה פשוטה, אבל אי אפשר להחליף קבוצה שלמה ולכן המאמן שילם את המחיר", אמר מימון, שקיבל את תפקיד מאמן/שחקן שלושה ימים לפני אחד המשחקים החשובים של קבוצתו, שכבר סוחבת שישה הפסדים בליגה וממוקמת שביעית בלבד בטבלה. "גם השחקנים אשמים בפתיחת העונה הגרועה שלנו, ובמבחן התוצאה אנחנו נכשלים, אבל חשוב לזכור שאנחנו עדיין נאבקים על שני התארים - הגביע והאליפות. אנחנו צריכים להתעלות על עצמנו כי חובת ההוכחה היא עלינו בלבד".
מימון, שהודה כי לקח על עצמו את התפקיד בלב כבד, הוסיף: "להיות מאמן זה כאב ראש אחר לגמרי ואמרתי כבר לאשתי שהיא יכולה לשכוח ממני בארבעת החודשים הקרובים. אם אני מוכן להקריב את המשפחה שלי למען הקבוצה, אני מצפה משאר השחקנים לעשות את אותו דבר. אכזבנו את האוהדים שלנו עד עכשיו ואנחנו חייבים להחזיר להם". מי שיעזור למימון על הקווים יהיה דני ליבגוט, שחקנה לשעבר של הקבוצה, שאימן בעבר את מ.כ. חולון, ואת סרט הקפטן יענוד על זרועו אבישי סמולר.
גלעד מאור (מימין). חוזר למעמד חצי הגמר לאחר שלוש שנים // צילום: עמית שיסל- איגוד הכדוריד
יריבת הפועל ראשל"צ, אס"א ת"א, חוזרת למעמד חצי הגמר לראשונה מאז 2012, אז נוצחה על ידי הפועל ראשל"צ. הגביע האחרון אותו הניפה היה ב-2010, שהשלים זכייה שלישית ברציפות, גם כן תחת המאמן הנוכחי, אולג בוטנקו.
"אנחנו צריכים לנצל את הסיטואציה שיש בהפועל ראשל"צ לטובתנו, למרות שאני בטוח שהשחקנים שלהם יעלו במוטיבציה גבוהה מאוד למשחק", אמר בוטנקו והוסיף: "יש לנו שחקנים צעירים שרובם לא היו במעמד הזה, אבל הוכחנו העונה שאנחנו יכולים לנצח יריבות עדיפות". עידו לביא, קפטן אס"א ואחד השחקנים הוותיקים בקבוצה הכל ישראלית, סיכם: "אמנם אין לנו שחקנים זרים, אבל ניבו לוי ורם טורקניץ הם שני שחקנים צעירים ברמה של זרים. אני סומך על כולם שיהיו מוכנים למשחק".
לעומת אס"א ומכבי והפועל ראשל"צ, נס ציונה לא היתה במעמד הזה מאז 2008, אז הפסידה בחצי הגמר לאס"א ת"א. עמית כהן, קפטן הקבוצה, שאז רק עלה לבוגרים, אמר לקראת המשחק: "ההגעה למעמד הזה מכובדת מאוד, אבל יש לנו שאיפות ולא נהיה תפאורה מול מכבי ראשל"צ. כל הכרטיסים נמכרו למשחק וכל העיר תהיה מאחורינו".
עמית כהן (מימין): "יש לנו שאיפות ולא נהיה תפאורה מול מכבי ראשל"צ" // צילום: עמית שיסל- איגוד הכדוריד
גלעד מאור, מאמן מכבי ראשל"צ, שגם חוזר למעמד הזה לראשונה מזה שלוש שנים, סיכם: "לגבי עידן, אני מברך אותו על התפקיד החדש אבל כדאי שיידע שהוא נכנס עכשיו לאיזור של 'לא לישון בלילה'. לגבי נס ציונה, כל הקבוצות ראויות למקום שלהם במעמד הזה, ואני בטוח שיהיה משחק צמוד כפי שהליגה צמודה השנה". יואב נאמן, קפטן הצהובים, הוסיף: "רמת הכדוריד מאוזנת בארץ ובמשחק אחד הכל יכול לקרות, יהיה משחק צמוד".
