ספרו הקלאסי של טולסטוי "מלחמה ושלום" זוכה לעיבוד טלוויזיוני חדש: מיני סידרה בריטית בת שמונה פרקים, שזמינה לצפייה ב־yes VOD, במסגרת שירות חדש שנקרא yesLondon (שמכיל סדרות בריטיות רבות).
"מלחמה ושלום" נחשב לרומן מכונן בספרות והוא זכה כבר לעיבודים לקולנוע ולטלוויזיה. העיבוד החדש הוא הפקה משותפת של ה־BBC ומפיק־העל ההוליוודי הארווי וויינסטין, והוא עולה במקביל בארה"ב ובכמה מדינות נוספות בעולם.
האפוס ההיסטורי של טולסטוי מתרחש בתחילת המאה ה־19, בתקופת נפוליאון ומלחמת 1812, שבה פלש השליט הצרפתי לרוסיה. כשמו, הספר מתחלק ל"מלחמה" ול"שלום". את העלילה הבדיונית מובילים הנסיך אנדריי בולקונסקי (ג'יימס נורטון, "לחנך את ג'ני"), פייר בזוחוב (פול דנו, "מיס סאנשיין הקטנה") והצעירה המתבגרת המנהלת לאורך השנים מערכות יחסים עם השניים, נטשה רוסטובה, שאותה מגלמת לילי ג'יימס. עוד מככבים במיני סידרה: סטיבן ריאה ("משחק הדמעות") וג'יליאן אנדרסון ("תיקים באפלה").
ג'יימס בת ה־26 הפכה בשנים האחרונות לאחת השחקניות המבוקשות שיצאו מבריטניה, לאור הפופולריות של הסידרה "אחוזת דאונטון", שבה היא מככבת בתפקיד ליידי רוז מקלייר. היא גם גילמה את דמותה של סינדרלה בעיבוד הקולנועי החדש של אולפני דיסני לאגדה, שיצא בשנה שעברה. "סינדרלה" היה הצלחה קופתית גדולה וגרף כ־540 מיליון דולר ברחבי העולם. לאחרונה סיימה ג'יימס להצטלם לקומדיית אקשן לצד קווין ספייסי וג'יימי פוקס, שתצא לאקרנים ב־2017.
"לא קראתי את הספר לפני שקיבלתי את התפקיד, ולאחר שהתוודעתי אליו לטובת הפרויקט - נדהמתי מהאופן שבו טולסטוי הצליח לתאר את הדמות שלי, שמכירים אותה לראשונה בספר בתור ילדה בת 13", מספרת ג'יימס בראיון לקידום המיני סידרה, "נמשכתי לנטשה בגלל המסע הנרחב שהיא עוברת - מצעירה אופטימית וקלילה לאישה שנופלת לקשרים עם אנשים לא נכונים. זהו התפקיד המאתגר ביותר שהיה לי. כיום, אחרי שקראתי את הספר, אני מרגישה שהוא מאוד רלוונטי לימינו. הרגשתי חיבור לאופן שבו נטשה מתבגרת עם העצב ושיברון הלב שהיא חווה".
לדבריה של ג'יימס, היא מרגישה נוח בדרמות תקופתיות. "אני אוהבת את קייט ווינסלט ושואבת השראה מהתפקיד שלה בסרט 'טיטניק', שבו צפיתי בגיל צעיר", היא מסבירה, "הדמויות בדרמות תקופתיות הן אנשים לכל דבר, פשוט בתקופה אחרת. הרוח שמאפיינת אותם שבתה אותי. סיקרנה אותי המציאות השונה שבה הם חיו בתוך הסיפור המאוד יפהפה ומסוכן הזה".
ג'יימס גם מובילה סרט חדש שיעלה לאקרנים בסוך השבוע - קומדיית האימה התקופתית "גאווה ודעה קדומה וזומבים". העלילה מבוססת על ספר שמדמיין את עלילת הרומן הנודע של ג'יין אוסטן כשלאליזבת בנט ולמר דארסי מתלווים זומבים.
"אני בעד שבכל הקלאסיקות נשלב זומבים או ערפדים", אומרת ג'יימס בחיוך, "המעניין הוא שכשאתה הופך משהו כה מאופיין על ראשו ומחבר בין ג'יין אוסטן לזומבים, למשל, הרעיונות המקוריים ביצירה מוצאים רוח חיים מחודשת. כך אפשר להכיר לקהל צעיר את האומץ של אליזבת בנט ושל אחיותיה מזווית שונה, בדיוק כמו עיבוד מודרני לא שגרתי למחזה של שייקספיר".