לפני שנתיים אנדרו שנאהאן היה חלק מסטטיסטיקה לא מחמיאה. מחקר מקיף קבע שאחד מכל ארבעה אנגלים סובל מעודף משקל קיצוני, נתון שמעמיד את המדינה במקום הראשון באירופה, ושנאהאן, בן 35, מצא את עצמו עמוק בבעיה.
"נדהמתי לגלות כמה מעט תמיכה יש לגברים כמוני", הוא מספר היום אחרי שניסה ללא הצלחה כל חוג, דיאטה וקבוצות תמיכה אפשריים. "הכל היה מיועד לנשים, ואני זוכר עד כמה הובכתי להיות הגבר היחיד בשיחה על אוכל ועל מחזור חודשי".
שנאהאן המיואש החליט לעשות מעשה. הוא גייס כוחות, הרים את עצמו מהספה ובינואר 2014 הקים את ליגת "גברים נגד שומן", ליגת כדורגל שישיות בת 14 שבועות, ללא תשלום, אך בעלת תנאי קבלה נוקשים מאוד: השחקנים יהיו רק כאלה בעלי BMI (מדד מסת הגוף) גבוה מ־30, שסובלים מהשמנת יתר ומעוניינים להוריד משקל תוך כדי מעבר לאורח חיים בריא. גם החוקים שונים בהתאם, ונקודות ניתנות לא רק על ניצחון אלא גם על הפחתת קילוגרמים. "ניסיתי להסביר לגברים ברחבי המדינה שכדי לרדת במשקל לא צריך לרוץ מרתון, מספיק לעשות קצת ספורט ולאכול בריא", מסביר שנאהאן, שבאופן אירוני כבר לא רשאי להשתתף בליגה שהוא עצמו הקים, מכיוון שהוא רזה מדי.
השבוע יצאה לדרך העונה השלישית של מה שהפך לסיפור הצלחה מסחרר בממלכה. נכון להיום רשומים באתר הליגה 40 אלף כבדי משקל, ולמחזור הראשון, שנערך השבוע בסוליהול, הגיעו 90 שחקנים חדשים ובכושר ירוד, בדיוק כמו שצריך. "התביישתי לשחק עם חברים שלי שנמצאים בכושר, כאן יש לי אפשרות לשחק עם גרוטאות כמוני", הסביר ג'יי עלי, בנקאי בן 32, את הסיבות שגרמו לו ללבוש מכנסיים קצרים וחולצה, שבקושי עולה עליו, של הנבחרת. "יש לי ילד בן שבעה חודשים ואני רוצה להיות מסוגל לשחק איתו כשיגדל", הציג את המניע שלו אנדי אסלופ, פרמדיק בן 29.
הגילים של השחקנים נעים מכאלה בשנות העשרים לחייהם ועד למבוגרים בני 60 ומעלה.
אין הגבלה פרט למשקל עודף. שמות הקבוצות הן שילוב של מועדונים קיימים לבין הומור שמנים בריטי, וכך נוצרו Beer Belies United ,Aston Vanilla ,XXL Legends ו־Munchester United. "אנשים רוצים לחזור ולעסוק בספורט אבל הם פשוט מתביישים, מסביר שנאהאן, "אצלנו אין בושה, ולאט לאט גם השומנים נעלמים".
באתר הליגה, ש"גנב" לתפקיד הפרזנטור את רונאלדו הברזילאי, אפשר למצוא את סיפורי ההצלחה של הליגה, ויש לא מעט כאלה: מאות גברים שתוך כדי עיסוק בתשוקה שלהם שבו למשקל תקין, ואז, כחוקי הליגה, נאלצו לפרוש בשיא. שיא הרזון.
