"שחקן מושלם לאימון"

ריצ'רד הנדריקס קיבל את השילוב המושלם של חינוך וכדורסל. הוריו, ונארד וואלרי, שלמדו בדיוק כמוהו באוניברסיטת אלבמה, המשיכו אחר כך להיות מורים, ואביו אף היה מאמנו בתיכון.

במכבי ת"א מספרים שבחדר ההלבשה כמעט לא שומעים אותו וגם כשהוא רוצה לדבר, הוא מרים יד לפני כן. "לפני הכל, רואים עליו שהוא קיבל חינוך מצוין", מספר עוזר המאמן גיא גודס. "אין לו אגו והוא עובד קשה - שחקן מושלם לאימון".

הנדריקס תפור על קוד ההתנהגות של הצהובים העונה, שאומר "נו מור טראבל מייקרס". הילד הטוב, שנבחר לתגלית העונה בספרד אשתקד, עבר את הטירונות במכבי, היה על סף הדחה ושרד.

בחודש שעבר מילאן מצ'באן הגיע למועדון והשמועות על ניפוי הנדריקס עפו באוויר. בהנהלה היו שני קצוות: אחד משך לשחרר מטעמי חיסכון, השני טען שהחיסכון הזה יעלה ביוקר.

מי ששמר על הנדריקס היה דיוויד בלאט, שפעל בשלושה מישורים: בתקשורת הוא הצהיר חד-משמעית על הישארותו; מול ההנהלה הוא נלחם, שיכנע והסביר; ומול השחקן הוא עסק בהרגעת רעשי הרקע. הנדריקס, שכבר היה עם רגל וחצי מחוץ לקבוצה, לא שכח להודות למאמנו על הגב שקיבל.

המלחמה לא היתה לחינם. לכולם היה ברור שלמצ'באן ייקח זמן להתאקלם, ושהגנתית הוא לא יכול לתרום כמו הנדריקס. מלבד פואנלבראדה, שכמעט סגרה עם האמריקני, גם מלאגה, ולנסיה ובנטון טרוויזו הביעו בו עניין רב.

"למכבי נפל פתאום האסימון", מספרים מקורבים לשחקן. "הם הבינו שאם יש כזו התעניינות בו, כנראה יש להם משהו טוב בידיים. יש לי הרגשה שהם עדיין לא לגמרי מבינים איזה יהלום נפל להם במחיר מציאה של פחות ממיליון דולר לשנתיים".

הנדריקס הגיע מגרנאדה, שם היה הכוכב הראשי בקבוצת מרכז טבלה. העונה כבר מדובר בקבוצה הכי גרועה בליגה. פרט לקשיי ההתאקלמות שנלווים למעבר לקבוצה גדולה, אחת התיאוריות סברה שהוא 4 שצריך לשחק ליד סופוקליס סחורצאניטיס ולא כ-5 שמחליף אותו. גודס פוטר את הוויכוח במהרה: "הוא 5 - אין בכלל שאלה".

גודס שופע מחמאות להנדריקס על התנהגותו בימי השמועות: "הוא תיפקד כמו גבר, לא התלונן או התמרמר ונתן את הכל בכל אימון". מקורביו מספרים ש"הוא היה מתוסכל, אבל נשך שפתיים ולא פצה פה".

בתחילת החודש שם הנדריקס חותמת סופית על הישארותו, כאשר רשם 16 נקודות ו-7 חסימות בניצחון ליגה על מכבי ראשל"צ. בשבוע שעבר, דווקא מול סוללת הגבוהים הטובה והעמוקה באירופה, נתן "ריצ'י" את משחקו הטוב ביותר העונה ועם 203 סנטימטריו עשה עבודה גדולה מול המגדלים המתחלפים של ברצלונה.

מילאן מצ'באן נדחק לאחור

משחקן מתנדנד הפך הנדריקס לבורג חשוב ברוטציה, אבל מי שמשלם את המחיר הוא האיש שבגללו כמעט עזב - מצ'באן. במכבי מספרים שהנדריקס נכנס לכושר מצוין דווקא בתקופה שבה הסרבי הצטרף, אולי בעקבות המוטיבציה שהתלוותה לצירוף שחקן חדש בעמדה שלו. "מצ'באן עובר עכשיו מה שריצ'רד עבר בתחילת הדרך", מספר גודס, "ריצ'רד בכושר טוב וזה מקשה על מילאן לקבל דקות".

דיוויד בלאט אמר השבוע ש"אי אפשר לעצור את הרכבת כדי לחכות לו". מתברר שבמקום שמצ'באן יהיה הבעיה של הנדריקס, הפריחה של הנדריקס הפכה להיות הבעיה של מצ'באן.

טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו