כבר שנים רבות ששמו של מוטי איוניר עולה כמועמד למכבי ת"א ברגעים שבהם מחפש המועדון מאמן חדש. עד אתמול זה תמיד התמסמס בדרך, בצורה כזאת שאפילו איוניר עצמו כבר החל להטיל ספק בסיכויו להגשים את חלומו הגדול. לאחר פיטורי אבי נמני התקשרו עיתונאים לאיוניר, שהסתפק מצידו בתגובה קצרה: "אף אחד עדיין לא פנה אלי, אבל אני מקווה שזה יקרה". בסוף השבוע, אחרי כמה שיחות וגישושים, קלט איוניר כי הפעם יש לו צ'אנס אמיתי. הפעם החלום שלו יכול להתגשם. הוא הוריד פרופיל בתקשורת, נתן לרוני לוי לשרוף את עצמו ונפגש עם מיטש גולדהאר הרחק מהמצלמות. הוא גם הרים טלפון לכמה משחקני מכבי שאותם הדריך בעבר בנבחרת הצעירה, סיפר להם שהוא אמור לחתום בקרוב וניסה להכין את השטח לכניסה חלקה. "מוטי הטריף בצורה חיובית שחקנים שהיו רדומים ומבואסים בחודשים האחרונים", מספר אחד משחקני מכבי. "יש תחושה שהולך להשתנות כאן משהו. אווירה יותר משוחררת, יחד עם מחויבות מתוך כבוד ולא מתוך פחד". מספר שמונה המיתולוגי הלך, ואת מקומו תופס מספר שמונה של שנות ה-80. היום יחתום איוניר על חוזה לחצי עונה, יוצג במסיבת עיתונאים (14:30) וצפוי כבר הערב לשבת על הספסל במפגש הליגה בבלומפילד מול בית"ר י-ם. בעזרת ההסחה כשגולדהאר נחת בישראל, בשבת האחרונה, דווקא רוני לוי הוביל במירוץ לתפקיד. הוא נפגש עם שני המועמדים, כולל פגישה לילית עם לוי באזור השרון. אתמול הוא קרא פעם נוספת לאיוניר וישב עימו במשרדי המועדון ברחוב המלאכה בתל אביב. בינתיים הנהלת הקבוצה המציאה כמה תרגילי הסחה כדי להרחיק את הצלמים והעיתונאים מהמקום. בסיום הפגישה במשרדים משכו עימם גולדהאר וכוורת הניהול את התקשורת עד משרדי ההתאחדות. איוניר המתין במשרדים שעה ארוכה עד שיצא לדרכו. בינתיים נפגש גולדהאר עם אבי לוזון, אורי שילה ורותם קמר וביקש מהם לשחרר את איוניר מתפקידו כסקאוט של נבחרת ישראל. לאחר התייעצות שקיים לוזון עם שטרן חלובה נערך סבב טלפוני בין חברי המזכירות, שהסכימו למהלך. גם מאמן הנבחרת, לואיס פרננדס, נתן את ברכתו. הרצון הנואש של איוניר לחזור למכבי עזר לו מאוד במו"מ עם גולדהאר. הוא לא הציב תנאים והסכים לקבל חוזה עד תום העונה, לעומת לוי שדרש חוזה לשנה וחצי פלוס חיזוק מיידי של שני שחקנים. "איוניר הוא מאמן ראוי", ניסה לוי לפרגן, "למכבי ת"א יש את הסיבות שלה לבחירה בו, ואני מאחל לו ולמועדון בהצלחה". התמיכה באיוניר מצד אגודת מכבי, האוהדים ומרבית שחקני הסגל עזרה לגולדהאר לגבש את ההחלטה הסופית שנפלה לאחר הפגישה שניהל עם לוי. "מוטי גדל ושיחק במועדון הזה ותמיד היווה חלק ממנו", מסביר שמעון מזרחי, יו"ר קבוצת הכדורסל של האגודה. "אני מקווה שהוא יוביל את הקבוצה להצלחות. העובדה שמוטי מזוהה כל כך עם מכבי חשובה מאוד, אבל לא מדובר רק בזה. הוא גם יודע לאמן מצוין ויש לו ידע נרחב בתחום הזה". אפילו האולטראס הביע את תמיכתו במהלך. "מוטי הוכיח שהוא גבר אמיתי שהסכים להגיע לסיטואציה הנוכחית, שבה הוא חייב לקחת אליפות כדי להצדיק את המהלך של גולדהאר", הסבירו באולטראס. "אנחנו רק מקווים שייתנו לו לאמן, ושאנשים במערכת לא ישימו לו רגליים כמו שעשו למאמן הקודם".
