יותר מסיבוב שלם כבר מאחורינו בליגת העל, אבל משחק כמו שהיה אתמול בהדר יוסף עוד לא ראינו. לפחות 50 אחוז ישראלים על הפרקט בכל זמן נתון, שני קהלים מרגשים שלא מפסיקים לעודד ומספקים אווירה מחשמלת ובסיום גם הפתעה: 85:93 להפועל ת"א על הפועל חולון בשמינית גמר הגביע. שבע שנים חלפו מאז הפעם האחרונה שקבוצה מהלאומית הדיחה קבוצה מליגת העל, אבל למען האמת, אתמול היה קשה להבחין בהבדלים. הרוטציה של חולון היתה קצרה אפילו משל ת"א הפצועה (חמישה שחקנים שותפו ל-32 דק' ומעלה), ההגנה שלה דיגמנה ליגת קיץ בחורף (70% לאדומים לשתיים!) ואפילו בנקודות הישראלים היא הפסידה (37:27). אם לפני המשחק חשבנו שהאטרקציות העיקריות יהיו ביציעים, באו שתי הקבוצות והציגו רמה גבוהה ומפתיעה (לפחות בהתקפה). שתיהן קלעו נהדר מהקו, איבדו רק 16 כדורים יחד והחליפו ביניהן את ההולכה 15 פעמים. מראש היה ברור שהמפתח במפגש בין רוטציות כל כך קצרות יהיה העבירות ות"א נשמרה הרבה יותר טוב, עם אזורית בשלבים רבים שהימרה על הקליעה מבחוץ של חולון, שאיכזבה עם 4 מ-20 לשלוש. הגבוהים של חולון לעומת זאת מכרו את הפאולים שלהם בזול וביטלו את היתרון המתבקש בצבע. אחרי מחצית ראשונה בקצב מטורף (48:51 לת"א), העבירה חולון הילוך בהגנה ברבע השלישי וכפתה על המארחת 6 מ-9 איבודיה במשחק כולו. אבל אחרי שגם הרבע הזה נגמר ביתרון אדום (71:72), כבר היה די ברור לאיזה כיוון המשחק הזה הולך. שלוש דקות לסיום מורן רוט נפצע תוך כדי ביצוע עבירה על בריאן אוסברי וגם אחרוני האוהדים של חולון איבדו אמונה. הרכז התזזיתי שיחק אתמול יותר מ-35 דקות, אבל בדקות שבהן ישב בחוץ, חולון הפסידה 17:9. בדיוק כמו ההפרש בסיום. בלי מתן נאור, מי שהפך לישראלי הבולט היה גל איתן, השריד האחרון מהעונה הקודמת של הפועל ת"א בליגת העל, כאשר גם יריב רוקני, ירון להט (8 אסיסטים), ירדן שוורצמן ואלעד אליהו שהצטיין בסיום עושים עבודה חשובה. אבל את ההצגה גנבו שני הזרים. אדריאן אוטר כמעט לא טעה, חסם 5 זריקות ואפילו מהקו קלע כמו שצריך. אוסברי, קווין דוראנט של הלאומית, עבר 30 נק' גם במשחק בינוני עבורו, וזה אומר הכל. הירבו לקלוע להפועל ת"א: אוסברי 34 (14 ריב'), אוטר 22 (10 ריב'), איתן 12 ואליהו 11. לחולון: מלצר 28, הייט 18, רוט 17 ופאואל 12.
