"במציאות שבה שחקנים עוברים מקבוצה לקבוצה, אוהדי ספורט בעצם אוהדים בגדים. הם צועקים ומריעים לבגדים שלהם לנצח את הבגדים של הקבוצה היריבה" (ג'רי סיינפלד)
לוק הווינטג' יהדהד היטב מתוך גופיות המשחק בעוד כחודשיים, כאשר שחקני נבחרות המערב והמזרח יעלו על הפרקט בטורונטו. כמו תמיד בסופ"ש האולסטאר, הכדורסל ימלא כאן תפקיד משני ביותר בתוך הצגה שתכליתה היא שיווקית בעיקר. מנגנון הדוברות המיומן של האן.בי.אי ידבר הפעם הרבה על היסטוריה: התלבושות של שתי הקבוצות עוצבו בהשארת משחק הליגה הראשון שנערך בעיר הקנדית אי אז ב־1946. ההיסטוריה המשמעותית יותר, עם זאת, תתרחש על חתיכת בד ברוחב שמונה ס"מ בלבד: לראשונה בתולדות הספורט האמריקני הפופולרי, ישוחק משחק עם חסות כלשהי על מדי הקבוצות (יצרנית הרכב KIA).
מדובר למעשה באחד הפרדוקסים היותר גדולים של הליגות המובילות בארה"ב (אן.בי.אי, NFL, MLB ו־NHL): איך בגופים כך כך ממוסחרים, שבהם כל פסק זמן או דיווח מחצית "מובא אליכם בחסות" ענקית מזון כזאת או אחרת, נותרו תלבושות המשחק נקיות לחלוטין מספונסרים? במחקר השוואתי שבוצע לאחרונה בין תעשיית הספורט בצפון אמריקה לזו של אירופה, הראשונה גברה על השנייה כמעט בכל פרמטר פרט ל"הכנסה מחסויות". הסיבות ברורות.
מדי המערב עם המאמצת KIA. היסטוריה באן.בי.אי // צילום: מתוך פייסבוק
האן.בי.אי מתנהל כאן בזהירות הנדרשת עם הצעד הניסיוני. גופיות המשחק הפכו עם השנים לפרה קדושה שלא נוגעים בה. כאשר צצו ב־2012 ידיעות על בחינת האפשרות להתיר חסויות, החל לו גל מחאה של אוהדים תחת הסיסמה "NoUniAds" (לא למודעות על המדים). חריפים ביותר היו אוהדי בוסטון, שקבוצתם היא היחידה בליגה שבמשך 69 שנות קיומה לא שינתה כמעט דבר במדים הירוקים־לבנים שכה מזוהים איתה. 86 אחוזים מהם הצביעו אז בסקר נגד החסויות. ספורט, מסתבר, יכול להפוך את הליברלים ביותר (ומדינת מסצ'וסטס היא כזאת) לשמרנים הדוקים.
בעוד בבייסבול ובפוטבול שומרים על תדמיתם השמרנית, לא מפתיע שדווקא האן.בי.אי בוחר להיות חלוץ בתחום. מדובר אולי בהמשך טבעי להיותו פורץ דרך בתחומים אחרים, כמו קידום נשים, פתיחות לתקשורת, קשרי ליגה־קהילה ועוד. כניסתו של אדם סילבר לתפקיד הקומישינר לפני שנה וחצי במקומו של דיוויד שטרן הביאה גם היא סוג של בשורה: בעוד האחרון לא שש לשלב חסויות שכאלה, יורשו בתפקיד, שמגלה גישה פתוחה ממנו בנושאים רבים, כינה בינואר אחרון את הצעד "בלתי נמנע". כבר בתחרות השלשות וההטבעות האחרונה הופיעו חסויות קטנות על מדי השחקנים, וכעת התקדים מגיע גם למשחק האולסטאר עצמו.
עם כל הכבוד לרומנטיקה, לא הכל ניתן לייחס לשמרנות האמריקנית. ייתכן שחסויות כבר היו מופיעות על הגופיות אם רק היה נמצא המתווה הכלכלי הנכון. בעוד באירופה הקבוצות הן אלה שמקבלות את ההכנסות מהספונסר, באן.בי.אי עדיין מתנהל דיון על חלוקת הרווחים העתידיים מצעד שכזה בין הקבוצות לגופי השידור. משחק האולסטאר הוא קרקע נוחה לניסוי הזה, שכן לא מעורבים בו מועדונים, ורשת טרנר, המחזיקה בזכויות השידור, היא הנהנית הבלעדית מההכנסות.
ב־WNBA, לעומת זאת, הרכבת כבר מזמן עזבה את התחנה. כמחצית מקבוצות הליגה משחקות עם גופיות ממותגות, כאשר ברוב המקרים שם נותן החסות גדול בהרבה מלוגו הקבוצה. זה בדיוק הפחד של חלק גדול מאוהדי האן.בי.אי. כבר בשנה שעברה, בלי לשים לב יותר מדי, הועבר לוגו הליגה האיקוני, המופיע על המדים מאז 1969, מקידמת הגופייה לחלק האחורי. אחת הספקולציות היא שמדובר בפינוי המקום לספונסר כזה או אחר.
"זהו מצב חירום", התריע במילים אלה פול לוקאס מהאתר "Uni-Watch" בסיבוב הקודם שבו הליגה "איימה" להתיר חסויות על גופיות משחק, "האיום הוא קיומי והזמן להגיב הוא עכשיו. אימרו לליגה לא לחסויות על החולצות". ואחר כך שואלים למה לא מבצעים שם עבירה בפיגור שלוש?
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו