מציאות, לא מדומה

נויים של ה"ניו יורק טיימס" קיבלו לאחרונה, יחד עם העיתון המודפס, ערכה עשויה מקרטון. נשמע ונראה פשוט למדי, אך למעשה מדובר בגאדג'ט - מכשיר צפייה לתכנים בפורמט של "מציאות מדומה" (VR) שפותח על ידי גוגל ונקרא Google Cardboard. 

ההחלטה של העיתון להשקיע מאמצים וכסף במציאות מדומה, למרות ניסיונות לא מוצלחים עד כה של גופי תקשורת אחרים - כגון רשת ABC והעיתון הנפוץ בארה"ב, ה"וול־סטריט ג'ורנל" - היא עדות נוספת לכך שלא כדאי יותר להתייחס למציאות מדומה כגימיק אלא כ"הדבר הבא". טכנולוגיה שימושית שתהיה זמינה לכולם בשנים הקרובות במגוון תחומים כגון רפואה, חינוך ותחבורה, כמובן נוסף על תקשורת, בידור ומשחקי מחשב.

מציאות מדומה היא עבודה אינטראקטיבית בעיניים שגורמת למשתמש להרגיש שהוא מוטמע ומתקשר עם סביבה מדומה. תחושה זאת נוצרת באמצעות משקפי VR המעניקים למשתמש תחושה היקפית של 360 מעלות של עומק ותנועה, בעוד למתבונן מהצד, המשתמשים במשקפיים נראים כמו רקדנים חסרי קואורדינציה שמרבים להזיז את ראשם.

בשנים האחרונות, מאז תחילת עידן הטלפונים החכמים ובמיוחד מאז הצגת מכשיר האייפון הראשון בקיץ 2007, המכשירים הניידים הפכו לכלי עזר דומיננטיים בחיי היומיום שלנו, אך התחושה היא כי הטכנולוגיה הזו רחוקה ממיצוי. חברות הטכנולוגיה הגדולות חיפשו את קפיצת המדרגה הבאה ובסופו של דבר התבייתו על טכנולוגיית ה־VR שהחלה להבשיל בשנים האחרונות.

כך הפכה המציאות המדומה לזירת קרב אמיתית בין ענקיות הטכנולוגיה. נקודת ציון חשובה בתחום התרחשה ב־25 במארס 2014, כאשר מארק צוקרברג הפתיע כשהודיע על רכישת חברת הסטארט־אפ Oculus VR, בסכום של יותר מ־2 מיליארד דולר. 

בנאום שנשא לפני כחודשיים דיבר צוקרברג בהתלהבות על טכנולוגיית ה־VR והגדיר אותה כ"כפלטפורמה הטכנולוגית הגדולה הבאה שתגדיר את האופן שבו נתקשר בעתיד". 

מתברר שהוא רוצה שכולם יחוו את אותה תחושה, שכן בחודש שעבר מנהל הטכנולוגיה הראשי של פייסבוק, מייק שרופפר, סיפר כי Oculus, שהפכה למעשה לחטיבת המציאות המדומה של הרשת החברתית הגדולה בעולם, מפתחת מכשיר טלפורטציה מדומה שיעניק למשתמש תחושה שהוא "משוגר" למקומות שונים בעולם.

רכישת Oculus על ידי פייסבוק לא הותירה את גוגל אדישה והיא נקטה מהלך מפתיע. כשלושה חודשים לאחר רכישת Oculus הציגה גוגל את Google Cardboard, משקפי מציאות מדומה מקרטון. 

בתחילה רבים הגיבו בגיחוך למהלך למראה הערכה שנראית יותר כמו צעצוע זול לילדים משנות ה־70 ופחות כמו תשובה למשקפי Oculus בעלי המראה העתידני. אך לאחר ההלם הראשוני רבים ציינו שמדובר במהלך יצירתי וצרכני חכם. 

בעוד Oculus מפתחת טכנולוגיה במשקפי ה־VR, גוגל שילבה את ערכת הקרטון הפשוטה עם הסמארטפונים ופיתחה אפליקציה שתירגמה שירותים שונים של גוגל, כגון גוגל ארת' ויו־טיוב, לעולם ה־VR. בכך היא הפכה את מערכת ההפעלה שלה "אנדרואיד" גם לפלטפורמת VR. 

בתוך כך, לפני מספר שבועות גוגל הודיעה שאפשר לצפות בכל סרטי יו־טיוב באמצעות ערכת ואפליקציית Cardboard שלה. גוגל למעשה "שברה את השוק" והעניקה לצרכנים אלטרנטיבה זולה וזמינה למשקפי Oculus Rift שצפויים להימכר במחיר של 350 דולר עם שיווקם בתחילת השנה הבאה. 

חוויית המשתמש במשקפי Oculus אמנם נחשבת לאיכותית ומלוטשת יותר על ידי נסיינים, אך גם האלטרנטיבה העממית של גוגל צפויה להתפתח. 

גוגל ופייסבוק אינן השחקניות היחידות בשוק. גם חברת סמסונג החלה לשווק לאחרונה משקפי VR שפותחו בשיתוף עם Oculus במיוחד עבור הסמארטפונים המתקדמים שלה. 

עם זאת, גם גוגל מרוויחה מכך, שכן הסמארטפונים המדוברים עושים שימוש באנדרואיד. לעומת זאת, לחברת סוני היפנית יש גם משקפי VR ששיווקם יחל בחודשים בקרובים. המשקפיים פותחו במסגרת "פרויקט מורפיוס", שישדרג את משחקי הפלייסטיישן שלהם לעידן המציאות המדומה.

קרטון המציאות המדומה של גוגל // צילום: אי.פי.אי

מועילה גם לרפואה

למרות שהכסף הגדול בשוק ה־VR יתמקד תחילה במשחקי המחשב, זה בוודאי לא יעצור שם. בפייסבוק ינסו לשלב את הטכנולוגיה ברשת החברתית שלהם. כמו כן משקפי ה־VR צפויים לחולל מהפכה בעולם הקולנוע והטלוויזיה, שכן הם יכולים גם להעניק תחושת צפייה במסך קולנוע רחב בלי לצאת מהבית. לא מדובר רק בצפייה בסרטי קולנוע אלא גם באירועי ספורט ומופעים שונים. 

מי שירצה, למשל, לצפות במשחק כדורסל בשנים הקרובות לא יהיה חייב להגיע להיכל הכדורסל אלא יוכל לצפות בו באמצעות משקפי VR, כפי שקרה בסוף אוקטובר כאשר ליגת הכדורסל האמריקנית, NBA, היתה ליגת הספורט הגדולה הראשונה לשדר משחק חי למשתמשים באמצעות משקפי VR של סמסונג, בסיועה של חברת NextVR. 

לצופים המדומים מרחבי העולם ניתנה האפשרות לצפות במשחק כאילו הם יושבים בשורה הראשונה, בצמוד למגרש. חוויה ייחודית זאת תאפשר, בין השאר, לקבוצות ספורט לגבות תשלום בהתאם לחוויית הצפייה של הצופה.

אחד השימושים בעתיד צפוי להיות שיחות VR, שיחליפו את שיחות הווידאו ויעניקו תחושה חזקה יותר של קירבה ואינטימיות. גם בעולם הרפואה צפויים לעשות שימוש בטכנולוגיה שתאפשר אבחון וטיפול בחולים ממרחק. עוד שימוש פופולרי בטכנולוגיה שכבר נעשה הוא לצורך הדרכה ואימונים בקבוצות ספורט ובארגונים צבאיים וביטחוניים.

אך עד שזה יקרה, מי שמעוניין להתנסות בטכנולוגיה יכול לנצל את עונת הקניות בעולם כדי לרכוש ערכת VR זולה מקרטון או מפלסטיק סיני זול (המחירים נעים בין שקלים בודדים לעשרות שקלים) ולבחון את המציאות המדומה בעצמו, בעזרת הסמארטפון. 

טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו