בפעם הראשונה מאז נעצר לפני 30 שנה, ג'ונתן פולארד שוחרר מהכלא ונמצא בחיק משפחתו, כך עדכנה אשתו אסתר אסתר פולארד לפני זמן קצר את אנשי המטה לשחרור פולארד. השניים יעשו את השבת בניו יורק.
יונתן ואסתר פולארד. אין מחיר לחופש (צילום: המטה לשחרור פולארד)
המרגל הישראלי, שכלוא בארה"ב מאז 1985, יצא לפנות בוקר ובאיפול תקשורתי מכותלי בית הכלא "באטנר" שבצפון קרוליינה והפך באופן רשמי לאדם חופשי, אך הוא לא יהיה חופשי ממגבלות. ברשת CNN דווח כי כחלק מתנאי הערבות, פולארד ייאלץ לענוד צמיד מעקב אלקטרוני על רגלו בחמש שנים הקרובות, אלא אם יתאפשר לו לעזוב את אהר"ב ולהגיע לישראל.
מהמטה לשחרור פולארד נמסר כי בני הזוג פולארד הגיעו לפני מספר שעות לדירה בה צפויים לשהות במהלך השבת. יונתן ואסתר מלאי תחושת הכרת טובה למי שפעלו למען שחרורו במהלך השנים וצפויים להתייחס לכך בהודעה שתופץ על ידי עורכי דינם בהמשך היום.
"ברוך מתיר אסורים. כולנו מברכים על שחרורו של יונתן פולארד אחרי שנות מאסר ארוכות וקשות", אמר נשיא המדינה ראובן (רובי) ריבלין בהתרגשות, "לאורך כל השנים כאבנו את כאבו של פולארד וחשנו אחריות ומחויבות להביא לשחרורו. נברך היום את יונתן ומשפחתו באיחודם לשנים ארוכות וטובות בבריאות ושלווה".
ראש הממשלה בנימין נתניהו התרגש מאוד גם הוא: "העם בישראל מברך על שחרורו של יונתן פולארד. כמי שהעלה את עניינו במשך שנים רבות בפני נשיאי ארה"ב, ייחלתי ליום הזה. לאחר שלושה עשורים ארוכים וקשים מתאחד, יונתן סוף סוף עם משפחתו. אני מאחל לו שהשבת הזו תעניק לו אושר ושקט שיהיו סימני דרך להמשך חייו".
פולארד, שעמד במרכזה של מתיחות רבה בין ארה"ב לישראל במהלך השנים, היה אמור להשתחרר ביום השנה ה־30 למעצרו, ה־21 בנובמבר. אלא שמדובר ביום שבת, ומעבר לעובדה שפולארד עצמו הוא יהודי־דתי, ברשות בתי הסוהר הפדרלית לא מבצעים שחרורים בסוף השבוע, ולכן השחרור הוקדם ביום.
על אף התמיכה הרבה שלה זכה בעשורים האחרונים, הן מאזרחים ישראלים והן מאזרחים אמריקנים, מקורביו של פולארד מבקשים בימים האחרונים להמעיט את תשומת הלב סביב שחרורו, בתקווה שלא לעורר כעס מיותר בממשל בוושינגטון.
פולארד מחויב כרגע להישאר בארה"ב בחמש השנים הקרובות, בתנאים מגבילים. אך בסביבתו מקווים כי ארה"ב תסכים לוותר על תנאי זה ולאפשר לו לעזוב מייד לישראל. בשבוע האחרון אף שלחו שני חברי קונגרס דמוקרטים - אליוט אנגל וג'רולד נדלר - מכתב לתובעת הכללית לורטה לינץ', ובו הבהירו כי פולארד מוכן לוותר על אזרחותו האמריקנית כדי שבקשתו לעזוב באופן מיידי לישראל תיענה בחיוב. מצבו הבריאותי של המרגל הישראלי הידרדר בשנים האחרונות והוא אושפז כמה פעמים בטיפול נמרץ.
טרם ברור היכן בדיוק יבלה פולארד את סוף השבוע הראשון שלו מחוץ לכלא, אך עורכי דינו האמריקנים כבר הצהירו כי אם לא יתאפשר לו לשוב לישראל, מקום עבודה ומקום מגורים כבר ממתינים לו בניו יורק.
הכלא הפדרלי "באטנר" שממנו ישתחרר פולארד \ צילום: GettyImages
במטה לשחרור פולארד התקבלו אתמול מאות מכתבי חיזוק שיועברו אל פולארד לאחר שחרורו. יו"ר המטה, אפי להב, אמר כי "אנו מגיעים ליום הזה עם שמחה שמהולה בהרבה עצב. יונתן ריצה תקופה בלתי נתפסת של 30 שנה, 10,956 ימים שחורים. הוא נכנס לכלא כשהוא אדם צעיר ועומד להשתחרר בתנאים מגבילים, כשהוא בן 61, תשוש וחולה". עוד הוסיף כי "בני הזוג פולארד מודים לכל מי שפעל למענם. כעת הם זקוקים לעזרה כדי לחזור למציאות חיים נורמלית, הרחק מאור הזרקורים - והדבר מחייב את כולנו לאחריות".
מקורבי משפחת פולארד מסרו כי "אסתר נרגשת בצורה שאין לתאר, יונתן יוכל להסב לשולחן השבת, לקדש על היין. היא הכינה לו מאכלים שלא ראה מאז שהיה בן 30".
ג'ונתן פולארד הוא האדם היחיד בהיסטוריה של ארה"ב שנידון למאסר עולם בגין ריגול עבור מדינה ידידותית. העונש הממוצע בארה"ב במקרים דומים עמד על שנים ספורות בכלא, ובשום מקרה לא נגזר עונש המתקרב אפילו לתקופה של 20 שנה. גם מרגלים שפעלו עבור מדינות אויב נשפטו במקרים רבים לזמן קצר בהרבה מזה שנגזר על פולארד.
גזר הדין חסר התקדים הוטל על פולארד אף שוויתר על זכותו למשפט במסגרת עיסקת טיעון, ובתמורה לכך סוכם כי ייגזר עליו מספר משמעותי של שנים בכלא, אך לא מאסר עולם. יתרה מכך, לאחר שנים התברר כי היתה הבנה בין מדינת ישראל לבין ממשלת ארה"ב כי פולארד לא יישב יותר מעשר שנים בכלא, אך הבנה זו הופרה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו