לאריק שיבק לא אכפת שזה ימשיך - שהשחקנים יקבלו את הפוקוס והנבחרת תמשיך לנצח. נדמה שעכשיו, כשהוא בפסגה, לא דחוף לו להיראות כדבר הכי חשוב. "שיבק מתנהג כמו ראש ממשלה מבוגר ומנוסה", אומר גורם בכיר בכדורסל הישראלי. הכוונה היא שהוא יודע להתנהל ולנהל. "הדוגמה הבולטת", אומר אותו גורם, "היא הגמישות וההבנה שהוא גילה כלפי הבעיות של השחקנים והצרכים שלהם". הוא אמנם קיבל את הסגל המלא רק פחות משבועיים לקמפיין, אבל יש לו סגל מלא ושחקנים מרוצים היודעים להעריך את זה. מצד אחד, הוא היה גמיש, מבין ותומך. מצד שני, הוא התעקש על שלו. תשאלו את יניב גרין, שרצה מאוד לא לשחק, ותראו שבשורה התחתונה אפילו דיוויד בלות'נטאל משחק לראשונה בנבחרת. חשוב לא לשכוח מאין באת. מתי שמעתם מאמן שאומר שהוא חייב המון לשחקן שלו? מתי שמעתם מאמן אומר זאת על שחקן ספסל שכמעט לא משחק? שיבק כמעט לא משתף אותו, אבל דאג לומר איזה חלק היה ללימונד בהישג הכי גדול שלו בקריירה - הזכייה במדליית כסף באליפות אירופה לעתודה. ייתכן שהכניסה החלקה של אריק שיבק, בן 53, לתפקיד המאמן הלאומי היתה פרי העובדה שהוא המאמן היחיד בארץ שעבר את כל השלבים בנבחרות. הוא הגיע מוכן ובשל. הוא היה מאמן נבחרת הנוער, העתודה, עוזר מאמן לאומי וגם עוזר ואחר כך מאמן נבחרת הנשים. בצבא היו אומרים שהוא עבר כל תפקיד אפשרי לאורך ולרוחב, ולכן אין מתאים ממנו להיות רמטכ"ל. ניסיונו הרב, אופיו המתון וכנראה גם העובדה שאין לו אגו בגודל של בית תרמו לכניסה הטבעית שלו לתפקיד מאמן הנבחרת. תוסיפו לכך שהוא מדבר בגובה העיניים אל השחקנים, העוזרים שלו ואפילו נדמה גם אל הקהל, שמאוד מחובר לנבחרת, ותקבלו מאמן שאהוד על כולם. החסרונות הפכו ליתרונות אתם יודעים כמה "אהבה" יש בין המאמנים בארץ. לכן די מדהימה כמות הפרגון ששיבק זוכה לו בימים האחרונים "מכל קצווי הקשת". אמרנו ראש ממשלה, אז חשוב מאוד אילו שרים הוא ממנה. זו הסיבה לכך ששיבק מינה שני עוזרים צעירים, שאפתנים ומוכשרים. הוא לא מביט לאחור בדאגה ולא חש מאוים. מינוי השרים שלו היה מעולה וגם יעזור לנבחרת בעתיד. הוא בא מוכן למשימה, גם מבחינה מקצועית. הוא התאים מצוין את הסגנון לשחקנים. בהגנה הוא שומר הרבה מאצ'-אפ זון, מתוך הבנה שרוב השחקנים מתורגלים עליה מהקבוצות. הוא עובד על הפיכת החסרונות (מחסור בגובה ובמסה) ליתרונות. הוא בנה נבחרת מגוונת מאוד, שבה כמעט כל שחקן יכול להחליף את השני, וגם הגנתית הוא הולך על שיטת החילופים בהגנה כי יש לו הרכבים שבהם כל שחקן יכול להחליף כל שחקן בשמירה. בנוסף הוא בנה ספסל קטלני, ובמשחק האחרון עלו ממנו בורשטיין, בלות'נטאל ופניני. צריך רק להדגיש ששיבק לא נתקל עד עכשיו בתקלות, וחלק מהמבחן עוד לפניו. עדיין לא ראינו אותו במשחק צמוד - את שני המשחקים גמרה ישראל עוד במחצית הראשונה. עוד לא ראינו אותו אחרי הפסד. בהנחה שנעבור את פינלנד, יספק המשחק מול מונטנגרו במוצאי שבת אתגר מנהיגותי, מחשבתי ויצירתי עבור המאמן. זה יהיה המבחן הגדול להסתרת החולשות. דטמן מחפש קאמבק מול שיבק מחר יתייצב המאמן הפיני הנריק דטמן, שבתחילת העשור הנוכחי הגיע דווקא עם נבחרת גרמניה למקום הרביעי באליפות אירופה והוסיף מדליית ארד באליפות העולם שנה לאחר מכן ב-2002. שנה לאחר מכן בשבדיה, במסגרת אליפות אירופה, כבר היו שחקני הנבחרת מכונסים לאסיפה והשאלה שעמדה באוויר היתה אם לתת לו קרדיט עד לסוף האליפות. השחקנים רצו שימשיך, אבל בסופה (גרמניה עם נוביצקי לא עלתה לרבע הגמר) הוא סיים שש שנים בנבחרת. איך זה שמאמן מפינלנד, שאינה מעצמת כדורסל בלשון המעטה, מקבל ג'וב כזה? העיתונאי הורסט שניידר מסביר שהיה אז מחסור חמור במאמנים מקומיים מוכשרים בגרמניה. מאז הוא אימן עוד שלוש שנים בגרמניה ולמרות שזכה ביורופקאפ (הגביע השלישי בחשיבותו) עם MBC, הוא לא ניצל את המקפצה של תקופת האימון בנבחרת הגרמנית. הוא חזר לאמן במולדתו, קיבל את הנבחרת, עשה קמפיין לא רע במוקדמות האליפות הקודמת (ניצחונות על סרביה, איטליה וצרפת), ואימן בחלק השני של העונה בדיז'ון הצרפתית. הכל מתוך כוונה לנסות ולהתקמבק לתודעה כמו בתחילת העשור.
