לאחר מאמצים דיפלומטיים שנמשכו חודשים, שוחרר אתמול רפאל חדד, אזרח ישראלי שהוחזק בידי השלטונות בלוב, כך הותר אמש לפרסום. השחרור התאפשר לאחר התערבותו האישית של שר החוץ אביגדור ליברמן, בתיווכו של איש העסקים האוסטרי מרטין שלאף. המו"מ האינטנסיבי התקיים תוך כדי התקדמותה של ספינת המשט הלובי לחופי עזה לפני כחודש. תחילת הפרשה באמצע חודש מארס, אז יצא חדד ללוב בשליחות אגודת יוצאי לוב בישראל על מנת לתעד ולצלם מבנים שהותירו יוצאי לוב היהודים כשעלו ארצה. חדד, ששינה את שמו לרפרם חדד, נכנס למדינה שלא מקיימת יחסים דיפלומטיים עם ישראל באמצעות דרכון תוניסאי שברשותו. כאשר גילו שלטונות לוב שחדד הוא ישראלי, עצרו אותו גופי הביטחון במדינה ו"העלימו" את עקבותיו. חדד לא הורשה ליצור קשר עם בני משפחתו או עם כל גורם אחר, וניתוק הקשר הואש שהביא את בני משפחתו שבישראל לפנות למשרד החוץ. במהלך החודשים האחרונים ניסו במשרד החוץ, באמצעות גורמים שונים, להגיע לממשל הלובי ולנסות לחלץ את חדד. בין השאר פנו לגורמים בכירים במשרדי החוץ באיטליה ובארה"ב, וכן למזכ"ל האו"ם באן קי-מון. במשרד אף ניסו לפעול באמצעות גורמים יהודיים בארה"ב המקיימים קשרים עסקיים עם לוב, אולם כל המאמצים עלו בתוהו. לפני כחודשיים החליט ליברמן לפעול בעצמו על מנת לחלץ את חדד, והחל ללחוץ על השלטונות הלוביים בעזרתם של שלאף ושל גורמים מזרח אירופאים נוספים. בשלב מסוים הציעו בכירים בלוב עיסקה, במסגרתה חדד ישוחרר ובתמורה תאפשר ישראל למשט הלובי להגיע לחופי עזה, אולם ישראל סירבה לעסקה. המשט הלובי יצא לדרכו, ובעת ששהה בלב ים החל שלאף במשא ומתן אינטנסיבי בשני ערוצים: עם ליברמן ועם בכיר לובי. השיחות התקיימו במשך כמה ימים, כאשר במהלכן הודיעו הלובים על עיכובים שונים במשט בשל תקלות בספינה. כעת נודע, כי לא מדובר היה בתקלות אלא בהמתנה לתוצאות השיחות. בסיומו של המו"מ ההגיעו הצדדים להסכמה, לפיה חדד ישוחרר, הספינה תוכן לעגון באל עריש ואילו ישראל תאפשר את מעבר תכולת הספינה לעזה וכן תעניק היתר לבניית 20 מבנים טרומיים ברצועה. אמש הגיעה הפרשה לסופה הטוב, כאשר מטוסו הפרטי של שלאף נחת בווינה כשחדד על סיפונו. ליברמן, ששהה בחופשה באירופה, הגיע לווינה לקבל את פניו והיום יעשו השניים את דרכם חזרה לישראל. "פידיון שבויים זו מצווה חשובה ביותר", אמר אתמול ליברמן בסיפוק, והוסיף כי "אני שמח שיכולתי לתרום את חלקי בשחרור אזרח ישראלי תמים שיסתבך".
