נאס"א: כך השמש "ייבשה" את מאדים

נאס"א טוענת כי חשפה את התהליך שעבר מאדים, מכוכב בעל סביבה חמה ומלאת מים שיתכן ויכלה לתמוך בצורות חיים שונות, לכוכב הקר והצחיח שהוא כיום. המדענים של נאס"א יודעים לספר היום שרוחות סולאריות "הפשיטו" את מאדים מהאטמוספירה שלו, דבר שגרם לגזים שהיו על פניו להתנדף אל החלל. המידע החדש הגיע לנאס"א על ידיMAVEN,חללית שמקיפה את מאדים מזה כשנתיים.

"כפי הנראה, מאדים נהנה מאטמוספירה עבה וטמפרטורה חמימה שאיפשרה הימצאות מים נוזלים על פני הכוכב האדום, דבר המהווה מרכיב חיוני לקיומם של חיים כפי שאנו מכירים אותם", אמר ג'ון גרונספלד, אסטרונאוט ובכיר בנאס"א. הוא הוסיף כי הבנת התהליך שהתרחש באטמוספירה של מאדים תעשיר את הידע שלנו על האבולוציה של כל אטמוספירה".

על פי המדידות שביצעו המדענים בסוכנות החלל האמריקנית, הרוחות הסולאריות הפשיטו את הגז על פני מאדים בקצב של כ-100 גרם גז בשנייה. "כמו גניבת כמה מטבעות מקופה רושמת בכל יום, עם הזמן זה הופך להיות משמעותי", תיאר ברוס ינקובסקי, חוקר בנאסא ובאוניברסיטת בולדר שבקולורדו. לדבריו, בנאס"א זיהו כי הסחיפה של האטמוספירה גוברת באופן משמעותי בזמן סופות סולאריות, ולכן "אנחנו חושבים כי קצת אובדן האטמוספירה היתה מהירה יותר לפני מיליארדי שנים - כשהשמש היתה צעירה ופעילה יותר".

בנוסף, סדרה של סופות סולאריות קשות היכו באטמוספירה של מאדים לפני כשנה וחצי, במארס 2014 ובנאסא גילו כי הסחיפה היתה משמעותית יותר בזמן הסופות. השילוב של יחס סחיפה מהיר יותר וסופות סולאריות חזקות יותר בעבר מעידים כי אובדן האטמוספירה של מאדים לחלל הייתה ככל הנראה תהליך משמעותי בשינוי האקלים בכוכב.

רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק

רוח סולארית היא זרם של חלקיקים, בעיקר פרוטונים ואלקטורנים, העפים מהשמש בחלל במהירות של כ-1.6 מיליון קילומטרים בשעה. השדה המגנטי של הרוחות הסולאריות עשוי היה ליצור שדה חשמלי כשהוא נע סמוך למאדים. השדה החשמלי טוען יונים בשכבה העליונה של האטמוספירה של מאדים ויורה אותם אל החלל.

וושינגטוןמתכוננת לסופה סולארית

בנאס"א בדקו באמצעות אור אולטרא סגול וגילו כי הרוחות הסולאריות מפשיטות את מאדים מהאטמוספירה שלו בשלושה מקומות עיקריים: ב"זנב" - הרוחות הסולאריות שנושבות מאחורי מאדים, מעל לקטבים של מאדים ומענן גז המקיף את הכוכב האדום.

צוות החוקרים משוכנע כי קרוב ל-75 אחוזים מהיונים ש"קפצו" ממאדים היו ב"זנב", שאר היונים הגיעו מהקטבים וחלק קטן מאוד הגיע מענן הגז.