אחרי סיום עונה משוגע שכלל את שער האליפות היוקרתי בטדי, יתייצב מחר הקשר ערן זהבי יחד עם חבריו, כשלפניהם המשימה הכי חשובה של הפועל ת"א בשנים האחרונות - העפלה לראשונה בתולדות המועדון לליגת האלופות. רגע לפני שריקת הפתיחה של המשחק הראשון נגד אלופת בוסניה, ז'לזניצ'ר, תפסנו את זהבי לשיחה, אף שהודה, שכבר כמה ימים הוא מתקשה להירדם, בגלל ההתרגשות שאוחזת בו לקראת המשחק ופתיחת העונה המתקרבת. ערן, אז איך מדד ההתרגשות- "די גבוה. זאת התרגשות טובה של משהו חדש. זה יותר מלפתוח עונה באירופה. אנחנו מתחילים להילחם כדי להגיע למשהו שעוד לא היינו בו ושאין שחקן בעולם שלא רוצה להיות בו - ליגת האלופות. כשאני הולך לישון אני מדמיין איך אני והשחקנים עומדים על הדשא כשברקע המנון ליגת האלופות. אני מקווה שזה יקרה ואנחנו נעבוד קשה כדי להגיע לזה". יהיה לכם קשה לשחזר דאבל בעונה הקרובה- "בסך הכל נשארנו אותם שחקנים, וכל מי שמבין כדורגל אומר שסגל שממשיך יחד כמה עונות יביא יותר הצלחות מקבוצה שמחליפה כל עונה את ההרכב. אני מניח שיהיו עוד חיזוקים פה ושם, ולכן ברור שננסה לרוץ על כל התארים ולהגיע לשלב הבתים בצ'מפיונס. לפי מחנה האימון ההרגשה היא טובה. אף אחד לא הרים את האף אצלנו בגלל העונה הקודמת, וכולנו רעבים להמשיך להביא הישגים למועדון ולאוהדים המדהימים שלנו". מפחיד אותך מה שקורה מעבר לכביש אצל מכבי- "ברור שלא. אני לא רוצה להתעסק בהם יותר מדי, אבל בטח שאין פחד ממכבי. כששיחקנו באירופה בשנה שעברה פגשנו, עם כל הכבוד, שחקנים יותר גדולים מברק יצחקי, מאלירן עטר ומרוברטו קולואטי, וגם ניצחנו אותם. אז שמות גדולים לא אומרים כלום, בטח שלא כסף. אני סומך על המאמן וההנהלה ששמרו על הסגל הקיים. זה מספיק מול כל קבוצה בישראל". לפחות אניימה חזר, לבינתיים. "אניימה הוא בורג חשוב בהפועל והוא נכס של הקבוצה. אני יודע שהוא רוצה לצאת לחו"ל. אני חושב שהפועל צריכה לשחרר אותו ולא לעצור את ההתקדמות שלו, אם באמת אותן הצעות שהוא מדבר עליהן קיימות. ברור שאעדיף שהוא יישאר איתנו כי הוא השוער הכי טוב בארץ". הכי רחוק בזמן שזהבי מדבר בהתלהבות על העתיד לבוא ברמה הקבוצתית, קשה להתעלם מהדרך עמוסת הכותרות, ההאשמות והכעסים שהובילה לחוזהו החדש והמשודרג, כמו גם להישארותו בהפועל ת"א, שאותה, לפרקים, חשב לעזוב. מו"מ לא קל ניהלת מול ההנהלה. "נכון, היה מו"מ לא קל והיו לי הצעות גם ממכבי חיפה ומעוד קבוצות בארץ וגם בחו"ל, אבל ההעדפה שלי היתה להגיע לעמק השווה עם הפועל. אני קודם כל מרוצה מזה שנשארתי פה בסופו של דבר, מובן שגם מהעובדה שזכיתי לשדרוג כלכלי, אפילו שעשיתי ויתורים. חתמתי לחמש עונות ועכשיו אני רוצה להמשיך להתקדם עם המועדון הכי רחוק שאפשר". אוהדי הפועל יכולים לבנות עליך גם בעונה הקרובה- "אני חושב שכן. בסך הכל אני נמצא בקו עלייה מתמשך מאז הגעתי למועדון ואני כמובן רוצה להמשיך ככה. הלוואי שגם העונה יהיו לי שערים חשובים במשחקים מכריעים, אבל אני יודע שמדובר במקצוע עם עליות וירידות, ושלא הכל הולך תמיד כפי שמתכננים. אני מתאמן קשה ומקווה לטוב. מה היה חסר לך בפגרה- אני כבר לא יכול לחכות להערב, למפגש עם הקהל. אני מתגעגע אליו".
