למי קראתם לוזר?

צילום: USA SPORTS TODAY // ג'ובינקו. יש המכנים אותו השחקן הטוב ביותר בהיסטוריית ה-MLS

בחלק הפנימי במרפקו הימני של סבסטיאן ג'יובינקו, בין עשרות קעקועים כאלה ואחרים, מופיע אחד קטן של האות "L" באנגלית. "המשמעות היא לוזר", מסביר השחקן בן ה־28, "והלוזר הוא אני". למעשה, הקעקוע הזה הוא הרבה מעבר לביקורת עצמית. יש בו עקיצה צינית שמופנית לתקשורת האיטלקית, זאת שמיררה את חייו לפני כחצי שנה כשהחליט לעזוב את יובנטוס לטובת טורונטו FC מה־MLS.

"אמרו שגמרתי לעצמי את הקריירה", מספר ג'יובינקו מביתו החדש בקנדה. "קראתם לי לוזר? אז הנה, זה בשבילכם!" הוא אומר היום שופע ביטחון ומציג לראווה את האות L.

שמונה שנים עברו מאז הופעת הבכורה של ה"נמלה האטומית". 160 וקצת סנטימטרים, זריזות יוצאת דופן ושליטה נהדרת בכדור הפכו את ג'יובינקו באופן טבעי לדבר הבא. אבל לצד כמה הברקות, הילד סבל מחוסר יציבות והפריצה הגדולה מעולם לא הגיעה. שנתיים טובות בפארמה סידרו לו מקום בסגל הנבחרת ביורו 2012, אבל גם החזרה לטורינו לאחר מכן לא הביאה את הבשורה. "היו לי הרבה בעיות באיטליה, חיפשתי מקום שיקבל אותי בלי דעות קדומות", עונה ג'יובינקו כשנשאל על הבחירה בליגה שאליה מגיעים כדי לסיים קריירה ולא כדי להחיות אותה. העובדה שירוויח 7 מיליון דולר לעונה, השכר השני הכי גבוה ב־MLS אחרי קאקה, בוודאי הקלה את הבחירה בטורונטו.

כשבמאזנו 21 שערים ו־15 בישולים, לאף אחד מהצדדים אין ספק שמדובר בהחלטה נכונה. ג'יובינקו הוא המועמד המוביל לתואר ה־MVP ויש כאלה שמכנים אותו כבר היום "השחקן הטוב בהיסטוריה של ה־MLS" - להזכירכם, ליגה שבה שיחקו ומשחקים כמה מהשמות הגדולים בדור האחרון. "מעולם לא היה כאן שחקן כל כך כישרוני ומשפיע", אומר מאמנו גרג ואניי ומוסיף: "מאז שהוא כאן, אני נהנה לעבור על קלטות הווידאו של הקבוצה שלי". ואכן, מעבר למספרים המרשימים, היכולת של ג'יובינקו פשוט מהפנטת - מהירות, חדות, דיוק - אותם אלמנטים שלא הצליח לחבר יחדיו בארץ המגף באים כאן לידי ביטוי בכל שבוע. "מעולם לא שיחקתי טוב כל כך", מודה השחקן שהתחבר בצורה מושלמת לקבוצה ולקהילה בעיר הקנדית.

למרבה האירוניה, אותם עיתונאים שביקרו בחריפות את ההחלטה של ג'יובינקו, הם גם אלה שדרשו מאנטוניו קונטה להשיב את החלוץ לסגל הנבחרת לראשונה מאז נובמבר 2014. "הוא חזר להיות שחקן חשוב", אמר המאמן הלאומי כשענה לבקשת התקשורת וזימן את כוכב טורונטו למפגשים מול אזרבייג'ן ונורבגיה בשבוע הקרוב. אם זה לוזר, אז ג'יובינקו הוא לוזר ענק.