שלוש עולות לפיינל פור, שתי יורדות ועולה לליגת העל יכולות להיקבע היום באחד מערבי הכדורסל המשמעותיים של העונה. אם הפועל חולון, אלופת 2008, תרד הערב ליגה, זו תהיה חתיכת דרמה, אבל גם ב"קופסה" בנתניה יכול ליפול דבר. ניצחון מקומי והפתעת העונה, ברק נתניה, בפיינל פור, ומכבי חיפה, סגנית האלופה בעונה שעברה, בחוץ. כולם מדברים על שלשת הניצחון של דנילו פינוק בחיפה, שקבעה 1:2 בסדרה, אבל שוכחים שאלה היו שתי שלשות ב-45 השניות האחרונות של המשחק. זה לא קרה בפעם הראשונה. פינוק מתגלה כווינר אמיתי. הוא כבר ניצח לנתניה לא מעט משחקים. דוגמאות? סל ניצחון על גלבוע/גליל בליגה, שלשה גדולה בסיום במשחק הגביע במלחה שהדיח את ירושלים ברבע הגמר, וחטיפה גדולה ואסיסט לשמוליק ברנר שקבעו עוד ניצחון במלחה, הפעם בליגה. מאמנו אריק אלפסי מספר שאת התכונה הזו לא ראה בעבודת הסקאוטינג עליו בקיץ: "יש הרבה דברים שהוא שיפר אצלנו, וזה אחד מהם". העונה הנפלאה מיצבה את פינוק כמועמד המוביל לזכייה בתואר שחקן העונה. עלייה לפיינל פור תקדם אותו לקראת זה. בדרך למעלה פינוק בן ה-26 וחצי (בחירה 58 בדראפט על ידי דאלאס ב-2006) הוא פועל כדורסל. הוא משחק כמעט 12 חודשים בשנה. אחרי שמסתיימות הליגות באירופה, הוא הולך לפורטו ריקו ולוונצואלה וגם משחק בנבחרת פנמה. הוא סקורר גדול, אבל לאורך העונה הרגילה הוא עשה רק 22 אחוזים מעבר לקשת. בפלייאוף הוא התעלה ברגעים החשובים עם שמונה שלשות ב-62 אחוזים, בשני הניצחונות בחיפה. פינוק הוא "סטיל" בשפת הכדורסל. שחקן ששיחק בעונה שעברה ב-200 אלף דולר ברוזטו בליגה השנייה באיטליה משתכר העונה, על פי הערכות, 90-80 אלף דולר, והוא אפילו לא מוביל השכר בקבוצה. הסיבה לכך היא שפינוק לא מצא קבוצה לטעמו עד חודש ספטמבר. "הוא ידע שבלא מעט מקומות יש בעיות כלכליות ושמע דברים טובים על ההתנהלות שלנו", מסביר אלפסי, שגם יודע מה יקרה בעונה הבאה: "איפה שהוא לא חותם על חוזה חדש, שלא ישכח לשלוח לנו אחוזים". אלפסי, תאמינו או לא, מאמין שהחוזה הזה עוד עשוי להיחתם בנתניה.
