היתרון המובהק ביותר של משחק הרוגבי הוא באיזשהו מקום גם חולשתו הגדולה. בארבע השנים שבין כל שני גביעי העולם, עשר הנבחרות הבכירות בענף (בריטניה, אירלנד המאוחדת, צרפת, איטליה, ארגנטינה, דרום אפריקה, אוסטרליה וניו זילנד) משחקות כמעט אך ורק בינן לבין עצמן.
כך מצד אחד אין ברוגבי אלפי משחקי בזבוז זמן בינלאומיים כמו בכדור העגול, אבל מהצד האחר המונופול הזה מונע מנבחרות דרג שני לפרוץ לדרגים הגבוהים.
באופן אירוני, משחקים בינלאומיים חד־צדדיים יש רק בגביע העולם עצמו (הכולל 20 נבחרות), והמופלות ביותר מהבחינה הזו הן נבחרות איי הפסיפיק - טונגה, סמואה ופיג'י - שממנה יוצאים שוב ושוב שחקני עילית, אבל בהיעדר אפשרות להשאיר חותם אמיתי על המשחק, בחרו לא פעם לעבור לייצג מדינות אחרות, בעיקר ניו זילנד ואוסטרליה.
פיג'י, שתשחק הערב בלונדון במשחק הפתיחה של גביע העולם מול המארחת אנגליה, בנתה לעצמה שם עולמי במשחק בגירסה המוקטנת והמהירה מאוד שלו - רוגבי שביעיות.
הכללת המשחק בתוכנית האולימפית של ריו בקיץ הבא היא דחיפה עצומה לחיי הספורט במדינה, אבל הערב המשחקים האולימפיים לא יעניינו את תושבי האי.
אחרי זכייה באליפות הפסיפיק (שכוללת גם את ארה"ב, את קנדה ואת יפן) הם רוצים לחולל את הפתעת הספורט הגדולה בהיסטוריה, לפחות מאז שרוברטה וינצ'י ניצחה את סרינה וויליאמס באליפות ארה"ב הפתוחה בשבוע שעבר.
האנגלים לא יהיו שאננים במיוחד. ניקי גונבה, קיצוני מהיר כסופה, חורך את המגרשים באנגליה במדי לסטר כבר שלוש שנים. באגף השני האנגלים יראו משהו מדאיג עוד יותר: נאמני נדולו, 128 ק"ג פרושים על פני 196 ס"מ ומהירות של ספרינטר אולימפי. גם הוא מכונת הבקעה במדי קנטרברי קרוסיידרס בניו זילנד.
לפיג'יאנים תמיד היה הכישרון, אבל הנבחרת הלאומית קובצה לכמה ימי אימונים לפני משחקים. עם זאת, המאמן הניו־זילנדי, ג'ון מקי, קיבל את הנבחרת למחנה אימון של שלושה חודשים וכך נבחרת כל כך כישרונית קיבלה לראשונה הכנה שדומה לכזו של מדינה בכירה - עניין בהחלט מעורר סקרנות לקראת הטורניר.
אנגליה, אולי זה מזכיר משהו, היא נבחרת לא ממש מדהימה שתמיד רואה בעצמה אחת הפייבוריטיות לזכות בטורניר. לזכותה ייאמר שהיא הנבחרת היחידה מצפון כדור הארץ שזכתה באחד משבעת גביעי העולם שנערכו עד היום. ניו זילנד (האלופה הנוכחית והפייבוריטית הברורה), דרום אפריקה ואוסטרליה אספו את התואר פעמיים כל אחת.
הנבחרת הניו זילנדית // צילום: רויטרס
הרבה מהתקוות האנגליות הן סביב דמותו של הקפטן כריס רובשאו, מנהיג מגרש משובח שבהחלט שינה את גורלה של הנבחרת כשקיבל את התפקיד כמעט מבלי לשחק משחקים בינלאומיים קודם לכן.
ברוגבי הקפטן הוא לא תפקיד סמלי, אלא מי שקורא את המהלכים. אנגליה היא נבחרת שהיסטורית שיחקה משחק מאוד כוחני ומשעמם, ועכשיו היא נהנית מכמה שחקני מהירות, כמו הקיצונים אנטוני ווטסון וג'וני מיי, והם יצטרכו לתפקד הערב מול הקיצונים מפיג'י.
רוגבי - איך, כמה ולמה
תתפלאו, בהיסטוריה הרחוקה רוגבי וכדורגל היו אותו המשחק. הכל השתנה ב־1823, כשוויליאם ווב אליס השתתף במשחק שנקרא פוטבול בבית הספר לרוגבי, הרים את הכדור והתחיל לרוץ.
האחראים התכנסו ויצרו את קוד חוקי בית הספר לרוגבי, ואנשי הכדורגל הלכו לדרכם למרות שגם בכדורגל היה מותר לתפוס כדור גבוה (כמו בעיטת שוער) עד 1845.
הדברים שצריך לדעת:
√ 15 שחקנים בקבוצה, שתי מחציות בנות 40 דקות.
√ מותר למסור ביד רק לאחור. כדור שנבעט קדימה מותר לתפיסה רק לשחקנים שהיו מאחורי הבועט.
√ מותר לתקל רק את השחקן עם הכדור. התיקול יכול להיות אכזרי, אבל לא לראש.
√ כשהשופט פוסק שאין המשכיות, מתארגנים השחקנים למבנה שבו שמונת השחקנים החזקים של כל קבוצה דוחפים.
√ הטריי דומה לטאצ'דאון - כניסה לטריטוריה הסופית - אבל חייבים להוריד את הכדור לקרקע. כך תראו הרבה זינוקי הצלה מתחת לשחקן שמנסה להבקיע.
√ הטריי שווה חמש נקודות, הבעיטה בעקבותיו שתיים, ושער שדה או בעיטת עונשין (אל בין שתי הקורות הגבוהות) שוות שלוש נקודות.
ושני חוקים שחבל שהכדורגל לא למד:
√ עם שריקת הסיום מותר להשלים את המהלך האחרון.
√ בהחלטות גורליות נעזרים השופטים בטלוויזיה.
נאמני נדולו (מימין). צילום: אי.אף.פי
תמיד יש פעם ראשונה
הפייבוריטית לזכות בגביע, כמעט כתמיד, היא ניו זילנד. האול בלאקס עם מאזן היסטורי בלתי נתפס: ביותר מ־110 עונות משחק, לא רק שניו זילנד במאזן חיובי מול כל נבחרת, אלא רק חמש נבחרות אי פעם ניצחו אותה.
אבל הגביע העולמי, כשנוסד ב־1987, נטה להיות סדק בשריון שלה, והיא זכתה בו רק בפעמיים שהוא נערך בביתה. אם הקפטן ריצ'י מקאו רוצה לפרוש כגדול נבחרת האול בלאקס, הוא צריך לזכות בו. ואם אתם רוצים להתאהב במשחק, אז קל מאוד להתאהב במהירות, בתיאום ובעוצמות של קירן ריד, מא'אה נונו וישראל דאג. הנבחרת הבינלאומית המרהיבה בספורט תפתח את הטורניר ביום א' מול ארגנטינה באיצטדיון וומבלי.
כדאי לדעת, ניו זילנד לא זכתה באליפות חצי הכדור הדרומי העונה. אוסטרליה, בראשות הקפטן סטיבן מור, הפתיעה אותה 19:27 וקטעה רצף של שלוש זכיות לניו־זילנדים.
יחסי ההימורים הם: ניו זילנד 1.8, אנגליה 4.5, דרום אפריקה 5.5, אוסטרליה 8, אירלנד (אלופת שש האומות) 9 וצרפת 16.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו