הידיעה הבאה תהיה קשה לעיכול עבור קוראינו האסטרונאוטים: סוכנות החלל האמריקנית נאס"א גילתה תחום עניין חדש – הפיכת הצרכים לאוכל. כן, קראתם נכון, נאס"א תשקיע 200 אלף דולר במחקר שיפתח שיטות להפוך את צרכיהם של האסטרונאוטים - למזונם.
הכסף יוענק לקבוצת מדענים וחוקרי ביולוגיה סינתטית מאוניברסיטת קלמסון, בראשות ד"ר מרק בלנר, שינסו – בעזרת חיידקים מיוחדים – להפוך את הקקי האנושי לראוי למאכל.
על רקע סערת עלאן: סוללת "כיפת ברזל" בדרום
על פי נאס"א, המחקר של ד"ר בלנר ראוי להשקעה השנתית ו"עומד בכל הפרמטרים והקריטריונים של טכנולוגיות החלל הנמצאות בעדיפות גבוהה". עוזר מנהלת המשימות של נאס"א, סטיב ג'ורצזיק, הסביר כי "טכנולוגיה כזו היא חיונית, על מנת להבטיח את יכלותיה של האומה לעמוד באתגרים הנדרשים למסע למאדים". לא פחות.
מדבריו של ג'ורזציק אפשר להבין מדוע בנאס"א להוטים ונלהבים כל כך מהפרויקט המטריד משהו. שינוע מזון לחלל החיצון הוא עניין יקר מאוד, ועלות הכמות הגדולה לה יידרשו אנשי הצוות שיישלחו למאדים, או לגופים וכוכבים אחרים רחוקים, נאמדת במליונים רבים של דולרים.
אותה עלות תגדל כמובן, ביחס ישיר לכמות הזמן אותה יבלו האסטרונאוטים בחלל, כך שאפר להבין מדוע הבוסים שלהם ביוסטון מעוניינים שתהיה להם היכולת לייצר את מזונם בעצמם באפס כוח משיכה.
פתרון אחר לבעיה, אגב, בוצע רק בשבוע שעבר בהצלחה מרובה. בפעם הראשונה היסטוריה, לעסו האסטרונאוטים עלי חסה שגודלו ונקטפו בהצלחה בחלל. בכל מקרה, אם האנושות מעוניינת להעמיק בחקר החלל, עליה למצוא פתרון לבעית ייצור מזון ברחבי היקום. חקלאות היא פתרון אחד כזה, ביולוגיה אנושית היא פתרון אחר, המיוצר בתוך כל אחד מאיתנו.