האם מפקד הטליבאן באפגניסטן נלכד? כלי התקשורת האמריקניים דיווחו אתמול כי מספר שתיים בארגון הטליבאן, המולה עבד אל-ראני ברדאר, נלכד "לפני כמה ימים" במבצע חשאי בפקיסטן. הטליבאן מכחיש. ה"ניו יורק טיימס" טען אתמול כי מדובר במעצר של האישיות החשובה ביותר באפגניסטן מאז תחילת המערכה באוקטובר 2001. באתר האינטרנט שלו דיווח העיתון כי המולה עבד אל-ראני ברדאר נלכד לפני כמה ימים במהלך מבצע חשאי בעיר קראצ'י בדרום פקיסטן והוא מתוחקר כעת על ידי שירותי המודיעין הפקיסטניים בנוכחות סוכנים אמריקנים. "אנחנו דוחים על הסף את כל המידע על המולה ברדאר. השמועות האלה לגמרי לא נכונות, זה שקר גדול", אמר יוסוף אחמדי, אחד מדוברי הטליבאן. "ברדאר נמצא כעת באפגניסטן והוא מנהל משם את מלחמת הג'יהאד. הוא איתנו ואנחנו נמצאים עימו בקשר מתמיד", הוסיף הדובר. יש לציין כי ההכחשות מצד הטליבאן בנוגע למעצר או למוות של אחד ממנהיגיו הן שגרתיות: מותו של מפקד הטליבאן בפקיסטן, האקימולה מסעוד, הוכחש גם הוא על ידי אחד מדוברי הטליבאן לפני שאושר באופן סופי לפני ימים אחדים על ידי שלטונות פקיסטן. מעצרו של ברדאר, כמו מותו של מסעוד, מהווים מכה קשה לטליבאן. העיתון האמריקני טוען כי ברדאר הוא האישיות החשובה ביותר שלכדו האמריקנים מאז תחילת המלחמה באפגניסטן. ברדאר, 42, נחשב לאיש מספר שתיים בארגון הטליבאן וכיהן כשר ההגנה של משטר הטליבאן (2001-1996). הוא נחשב לסגנו של המולה עומאר, מנהיג הטליבאן, אשר הינו מקורב של אוסאמה בן לאדן, מנהיג אל-קאעידה. "אם הוא נלכד הרי שמדובר במכה קשה לארגון הטליבאן ולמנהיגו המולה עומאר, שהתבסס עליו מאוד במאבקו", אמר לרשת אי.בי.סי בעילום שם מקור אמריקני רשמי הקשור ללוחמה בטרור. האמריקנים מקווים עתה כי לכידתו של סגן מפקד הטליבאן תוביל אותם למעצרם של מפקדים אחרים בארגון, לרבות המולה עומאר עצמו. ה"ניו יורק טיימס" מגלה כי מעצרו של ברדאר התאפשר בעקבות שיתוף פעולה בין שירותי המודיעין של פקיסטן לסוכני הסי.איי.אי. העיתון טוען כי הוא ידע על כך כבר ביום חמישי אולם דחה את פרסום הדברים לבקשת הבית הלבן. הידיעה על מעצרו של סגן מפקד הטליבאן התקבלה במהלך המבצע הצבאי הגדול ביותר של כוחות נאט"ו בעיר מרג'ה במחוז הלמנד בדרום אפגניסטן סמוך לגבול עם פקיסטן. נאט"ו מסרה אתמול כי במהלך העימות נהרגו שלושה אזרחים, זאת בנוסף ל-12 אזרחים שנהרגו לפני ארבעה ימים.
