בזמן שהפועל ת"א מרביצה כאן עונה מרשימה, מיכאל זנדברג עסוק בעבודות שיקום. אחרי שפתח בהרכב בשני המחזורים הראשונים של העונה, הגיע המשחק בבאר שבע במחזור השלישי ואיתו רגע שמסכם את העונה (ואולי אפילו את הקריירה) של הקשר בן ה-29. זנדברג פתח על הספסל, נכנס בדקה ה-58 ובתוך שניות הבקיע שער שסידר מהפך לתל-אביבים. כעבור תשע דקות קרע את שריר הירך והוחלף בשל פציעה שהשביתה אותו כמעט סיבוב שלם. בהפועל זעמו על השחקן. גם הם הבחינו בחימום הלא רציני שעשה זנדברג ברגע שהמאמן אלי גוטמן הורה לו לקום מהספסל. "הוא אדם ברמה גבוהה, אבל לפעמים בשל כך הראש שלו מתפזר והוא לא מרוכז כל כולו בכדורגל", מסביר גורם בכיר בקבוצה. "גוטמן יודע את זה ומנסה לשמור אותו קצר כל הזמן. גם עכשיו, אחרי הפציעה, גוטמן לא נותן לו יותר מדי דקות כדי לשמור אותו רעב. הבעיה מתחילה ברגע שהוא מקבל מקום קבוע בהרכב, וזה גורם לו לאבד מוטיבציה בלי להבין שיש מלחמה על כל מקום. בעמדה של זנדברג יש לגוטמן הכי הרבה כלים, ולאט לאט גם הוא מבין שלא תמיד הוא נמצא בראש הרשימה. בינתיים, זה עובד לגוטמן כי כשזנדברג נכנס הוא משקיע את כל מה שיש לו". הערב יקבל זנדברג את חולצת ההרכב הראשון, לראשונה מאז סוף חודש אוגוסט. זה יקרה מול הקבוצה שבה התעצב למעשה זנדברג החדש - זה שמבלה במועדונים, ההוא שהשקיע בבר יין והרגיש קצת שבע מכדורגל. "מיכאל אולי מייצג את הכדורגלן התל-אביבי, אבל בירושלים ממש לא שמים על מה קורה שם, וגם מיכאל הבין את זה מהר מאוד", מספר אחד מחבריו, שיפגוש אותו היום על הדשא בבלומפילד, "בהתחלה הוא נתפס כמתנשא וצפוני, אבל בתכלס הוא פשוט לא ידע איך להסתגל לאווירה הירושלמית. אני חייב לציין שהוא למד מהר מאוד איך מתנהלים פה, והתחבר בצורה טבעית לשחקנים המרכזיים בבית"ר - בייחוד לברק יצחקי, שהיה לוקח אותו למקומות שבהם האוהדים הירושלמים נמצאים - וככה הוא התקבל אצלם באהבה, יחסית מהר. "העובדה שהיו לו בסגל את שמעון גרשון ואריק בנאדו עזרה לו. הם גם תל-אביבים, ובתמורה לקבלת הפנים שעשו להם יצחקי והירושלמים הם היו לוקחים את השחקנים המקומיים למועדונים בתל אביב. מיכאל כל הזמן מנסה לברוח מהתדמית של הבליין, אבל מצד שני הוא תמיד טוען שלא אכפת לו מה כותבים או מה חושבים עליו ולכן זה לא מה שימנע ממנו לבלות". ועם התדמית התל-אביבית הזאת, זה היה די מתבקש שזנדברג יגיע להפועל. וכך בפעם הראשונה בקריירה חתם בקיץ זנדברג בקבוצה תל-אביבית והתקבל בסגידה. הרי הבחור הזה הגיע לחגוג איתם לפני כמה שנים בכיכר רבין את הזכייה של צסק"א מוסקבה ביורוליג על הגב של מכבי. מי שדווקא סובלת מאוהדי הפועל זאת אחותו, תמי זנדברג, חברת מועצה בעיריית תל אביב (מקום שני במרצ), שלטענתם לא מנעה את הרס אוסישקין ונחשבת לאחת התומכות הגדולות של ראש העיר רון חולדאי. השבוע מול עכו, כשזנדברג עלה מהספסל, קיבלנו ניצוצות של רעב. תארו לכם מה יקרה אם הוא יהיה זה שישתיק את אוהדי בית"ר בשער 11. במצב כזה, גם גוטמן יבוא להקפיץ איתו איזו טקילה.
