בואו נדבר רגע על הסכום הזה - 49 מיליון ליש"ט; שהם גם 76 מיליון דולר, 287 מיליון שקלים ו־23,410,454,916 דרכמות יווניות (היה עוזר להם עכשיו, לא?). אבל הפעם לא נדבר עליו במונחים של כמות הספינות או המטוסים שאפשר לרכוש בסכום הזה, נדבר עליו במונחים של כדורגל.
ב־2001 למשל, כ־49 מיליון ליש"ט הביאו לריאל מדריד את זינאדין זידאן. כל הסגל של ארסנל הגדולה, זו שב־2004 זכתה בתואר בלי שנוצחה, עלה לארסן ונגר 46 מיליון פאונד. שחקן השנה אדן הזאר, מלך השערים קו אגוארו, ואלוף דרום אמריקה אלכסיס סאנצ'ס, עלו כולם פחות מ־49 מיליון ליש"ט, הסכום הדמיוני שמשלמת מנצ'סטר סיטי על ראחים סטרלינג, השחקן האנגלי היקר בהיסטוריה.
סטרלינג הוא תוצר של תקופה שבה הכסף בכדורגל הוא כמו הגיל באהבה, בסך הכל מספר. הנתונים היבשים שלו לא מדהימים. בשלוש העונות שלו בליברפול ראזה רשם בממוצע שישה שערים וקצת פחות מחמישה בישולים לעונה, בהחלט לא משהו יוצא דופן. קשה להיזכר באיזה רגע גדול שהעניק לאוהדים, לעומת זאת קל הרבה יותר להיזכר בשערורייה כזו או אחרת שבה היה מעורב. "ההחלטה שלו לעזוב מאכזבת מאוד", אמר סטיבן ג'רארד מביתו החדש בלוס אנג'לס; "הקהל רצה שהוא יישאר, חבל שהוא לא רצה".
אז איך הפך הילד בן ה־20 לכזה שירוויח בעונה הקרובה 20 ליש"ט בדקה? קודם כל הוא אנגלי, ופרופורציות, כידוע, זה לא הצד החזק שם. כמו כן, סטרלינג הוא המוצר המבוקש ביותר בשוק הכדורגל המודרני - צעיר, קיצוני התקפי, בעל מהירות מסחררת ופוטנציאל גדול, כזה שהביא לו את תואר השחקן הצעיר הטוב באירופה ב־2014.
"ליברפול עשתה כאן עיסקה מצוינת", אמר ג'יימי קראגר שבדומה ל־90% מהאנגלים, בטוח שהסכום הזה, 49 מיליון ליש"ט, ישרת את הקבוצה של ברנדן רוג'רס טוב יותר מאשר שהשחקן ישרת את מנצ'סטר סיטי. "פלגריני מהמר כאן, סטרלינג הוא ממש לא מוצר מוגמר", הוסיף בלם העבר של ליברפול.
סטרלינג. אוהדי ליברפול בירכו על עזיבתו: "המכירה הטובה בהיסטוריה" // צילום: GettyImages
קשה למצוא אוהד ליברפול שהזיל דמעה רגע אחרי שברנדן רוג'רס אישר את העיסקה. "ברוך שפטרנו", "המכירה הטובה בהיסטוריה של המועדון", נכתב בפורומים של הקבוצה, שם אמנם מביעים מעט צער על כך שהשחקן הלך ליריבה פוטנציאלית, אך מקווים שבשונה ממכירת לואיס סוארס, הפעם הכסף שנכנס גם יושקע בתבונה.
וסטרלינג? למרות שהדרך לשם לא הוסיפה לו נקודות זכות, הוא קיבל את מה שרצה - חוזה בקבוצה שנלחמת על תארים ומשחקת דרך קבע בליגה הטובה בעולם. עכשיו כל שנותר לו הוא להוכיח שהוא שווה את הסכום הזה, 49 מיליון ליש"ט, שאיתם אפשר לרכוש 362 למבורגיני ספיידר חדשה.
