זה ההישג שברק אובאמה היה זקוק לו כמו אוויר לנשימה: בית הנבחרים האמריקני אימץ שלשום בלילה את רפורמת הבריאות שיזם הנשיא האמריקני, ברוב דחוק למדי. מדובר בניצחון הראשון של אובאמה בקונגרס, וכעת עוברת הרפורמה לאישור הסנאט. נשיא ארה"ב התייצב מול אנשי מחנהו, חברי הקונגרס הדמוקרטים, ובנאום שנמשך 30 דקות קרא להם להצביע בעד הרפורמה. בית הנבחרים אישר אותה לבסוף ברוב קטן של 220 חברי קונגרס, לעומת 215. בסנאט, לשם עוברת ההצבעה, יש רוב דמוקרטי של 60 מול 40 נציגים, אולם נתון זה עדיין לא מבטיח דבר. "הודות לעבודה המאומצת אנחנו במרחק שני צעדים מהשגת רפורמת בריאות לאמריקה", אמר אובאמה, המשוכנע כי הסנאט לא יטרפד את המהלך, "כעת על הסנאט האמריקני להמשיך באותה דרך ולקדם את הצעת החוק". הנשיא האמריקני מקווה להעביר את החוק עוד לפני סוף השנה ובכך לקצור הישג משמעותי ראשון מאז כניסתו לבית הלבן. העלות: 900 מיליארד דולר חברי הקונגרס התכנסו בגבעת הקפיטול בשבת ודנו במשך 12 שעות בהצעת החוק, שנפרסה על פני 2,000 עמודים. רק חבר קונגרס רפובליקני אחד, אן "ג'וזף" גאו, יליד סייגון שבווייטנאם, הצביע בעד הצעת החוק של הדמוקרטים. בארה"ב חיים כיום 46 מיליון בני אדם שאינם נהנים מכיסוי של ביטוח בריאות. להם יש להוסיף, על פי הפרשנים, גם 25 מיליון איש שאינם מבוטחים כהלכה. הוצאות הבריאות בארה"ב מגיעות בכל שנה ל-2,500 מיליארד דולר, יותר מ-7,470 דולר בממוצע לשנה לאזרח. על פי התוכנית של הנשיא, בסופו של דבר ייהנו 96 אחוזים מאזרחי ארה"ב מרפורמת הבריאות. הרפורמה הנשיאותית מייעדת הקמתה של מערכת ביטוח בריאות ממשלתית שתתמודד מול שוק הביטוח הפרטי. התוכנית, שעלותה 900 מיליארד דולר לעשר שנים (2019-2010), אמורה לחסוך למדינה 129 מיליארד דולר. מתנגדי החוק חוששים כי משלם המסים יממן את מיליוני המהגרים הבלתי חוקיים השוהים בארה"ב, אולם אובאמה הבטיח כי לא יסופק להם כיסוי על חשבון משלם המסים האמריקני. יו"ר בית הנבחרים, ננסי פלוסי, בירכה על אישור החוק החדש ואמרה כי הוא "מעניק לאזרחים את השליטה על הבריאות שלהם, כשחברות הביטוח כבר לא חוסמות את הדרך". פלוסי הוסיפה כי ארה"ב ממתינה לחוק הבריאות הזה יותר מ-100 שנה וציינה את היוזמות הראשונות של הנשיא תיאודור רוזוולט. "להרוג את החוק" עד להצבעה עצמה הפגינו מול גבעת הקפיטול מתנגדי הרפורמה, שקראו "להרוג את החוק". ג'ון בונר, מנהיג המיעוט הרפובליקני בבית הנבחרים, הזהיר כי הרפורמה תעלה יותר מ-1,300 מיליון דולר. לדבריו, הרפורמה תגרום לאובדן של מיליוני משרות ואף לעלייה במסים ובמחיר פרמיות הביטוח. על אף הרוב בסנאט, לנשיא אובאמה כלל לא צפויים חיים קלים בהצבעה הבאה. מנהיג הרוב הדמוקרטי, הארי ריד, רמז כי אפשר שהרפורמה לא תאושר עוד השנה, אלא תיאלץ להמתין עד לשנת 2010.
הניצחון שעלה לאובאמה בבריאות
נשיא ארה"ב יכול לנשום לרווחה: בית הנבחרים אישר את חוק הבריאות שיזם וקידם מאז שנבחר • כעת העיניים נשואות אל הסנאט, שאמור לאשרו באופן סופי • אובאמה: "אנו במרחק שני צעדים מהשגת רפורמת בריאות לאמריקה"
