כעטלף המגיח בעלטה

המבצע של שייטת 13 אתמול מצטרף לשורה ארוכה של פעולות הרואיות, אשר למרות שרק חלק מהן נחשף, יצרו הילה סביב היחידה המובחרת.

שמה של יחידת הקומנדו הימי של חיל הים ניתן לה בשנות ה-50 לאחר שלוחמי הפלי"ם ואחרים התכנסו בכל 13 בחודש כדי להרים כוסית לזכר חבריהם שנפלו בפעולה לפני מלחמת העצמאות. עם הקמת צה"ל במלחמת העצמאות רוכזו כמה יחידות שביצעו פעילות ימית צבאית, והוקמה השייטת במתכונתה היום. המוטו המלווה את אימון חייליה הוא "כעטלף המגיח בעלטה, כלהב המבתר בדומייה, כרימון המנפץ בזעם". זוהי יחידה מאומנת היטב המסוגלת לתפקד בים, ביבשה ובאוויר, ולזכותה נרשמו פרקים מפוארים בתולדות צה"ל.

עוד בטרם הוקמה השייטת, השתתפו צוותים של יחידות הקומנדו הימי הישראלי במבצע הטבעת "האמיר פארוק", אוניית הדגל של הצי המצרי והאונייה החמושה ביותר של המצרים שנטלה חלק בהפגזות על תל אביב. באוקטובר 48', במהלך מבצע יואב, היא נראתה ליד עזה והוטבעה על ידי שלוש סירות נפץ.

עד מלחמת ששת הימים עסקה השייטת בעיקר באיסוף מודיעין בנמלי אויב וביצעה פעולות בעיקר בחופי לבנון. במלחמת ההתשה חזרה למרכז הבמה עם מבצע על האי גרין ביולי 69' במפרץ סואץ, שהיה מתחם מבוצר היטב של המצרים. הלוחמים שהגיעו למקום בסירות וחלקם בשחייה הצליחו לחדור אליו ולפוצצו. פשיטה זו נחשבה לאחד המבצעים המזהירים של צה"ל. על הכוח פיקד סא"ל זאב אלמוג לימים מפקד חיל הים. מי שזכה לעיטור הגבורה בעקבותיו היה סגן עמי איילון, אשר גם הוא ימונה שנים מאוחר יותר למפקד החיל.

לאחר מלחמת ההתשה יצאו לוחמי היחידה למבצע אסקורט, שבמהלכו הטביעו הלוחמים שתי סירות טורפדו במעגן במפרץ סואץ. שלושה מאנשי היחידה נהרגו. לאחר מכן המשיכה היחידה בפעולות של חבלה ימית ופשיטות, בעיקר בריכוזי מחבלים בלבנון. אז גם יצא אל הפועל מבצע "אביב נעורים" בלבנון, שבו חדר כוח לוחמים לביירות באפריל 73' והרג שלושה מבכירי אש"ף שהיו מעורבים ברצח הספורטאים במינכן. בין הלוחמים שנטלו חלק בפעולה היו יוני נתניהו ז"ל - שנהרג במבצע אנטבה, אהוד ברק ועמירם לוין.

הצלחת היחידה נמשכה גם במלחמת יום הכיפורים, כאשר כוח שלה חדר לנמל פורט סעיד ופגע בספינות מצריות, ובמפרץ סואץ הוטבעו ספינות טילים. במאי 81' ניתן ליחידה צל"ש יחידתי של הרמטכ"ל על 22 פעולות מוצלחות בשטח אויב בגזרת לבנון.

לאורך השנים, מאז הקמתה, נפגע רק מספר מצומצם של לוחמים במסגרת פעולות היחידה. עם זאת, ולמרות ההצלחה הרבה שהפכה אותה לאחת היחידות הטובות בעולם, חוותה השייטת גם אסון. בלילה שבין 4 ל-5 בספטמבר 97' חדר כוח ללבנון על מנת לפעול נגד מטרה שטרם הותרה לפרסום. מארב של חיזבאללה הניח מטענים וכיתר את הכוח, ובתקיפה נהרגו 11 לוחמי שייטת.

מאז שנת 2000 ועד היום קיבלה היחידה פעמים נוספות את אות הרמטכ"ל על פעולות רבות בשטחי אויב ובמלחמת לבנון. חייליה הם גם אלה שחשפו שלוש פעמים אוניות שניסו להבריח נשק לעזה - "קארין איי", "סנטוריני" ו"אבו חסן".