"למה כל כך מהר? זה מהר מדי! לא היה לו עוד זמן בכלל לעשות משהו. בינתיים הוא רק מציע", כך הגיב אמש בפליאה זוכה פרס נובל לשלום ב-1983, נשיא פולין לשעבר לך ולנסה, לזכייתו של נשיא ארה"ב ברק אובאמה בפרס היוקרתי. ולנסה, שישב שנים בכלא הפולני והוביל את המהלך שהביא לנפילת הקומוניזם בארצו ובסופו של דבר בכל הגוש המזרחי, ביטא בכנות אופיינית את תחושת ההפתעה הכמעט מוחלטת שמילאה את כל העולם עם ההכרזה על הבחירה. העולם בכלל וולנסה בפרט הופתעו מכך שהנשיא האמריקני, שנכנס לתפקידו רק בתחילת השנה, יקבל את הפרס חרף המלחמה הנמשכת בעיראק, הקרבות האינסופיים באפגניסטן, המתיחות הגואה עם איראן והרוחות הרעות שמנשבות מצפון קוריאה. גם חתן פרס נובל לשלום ב-1980, הארגנטינאי אדולפו פרז אסקווילר, תקף בחריפות את ההחלטה: "אני מופתע מהענקת פרס הנובל לאובאמה, שהוא הנשיא של המדינה שמבצעת את המספר הגדול ביותר של מעשי תוקפנות ואשר מכתיבה לשאר העולם תכתיבים בסוגיות כמו צבא ותעשייה, מלחמה וסכסוכים". "שיקולים זרים" חתני הפרס הקודמים הצטרפו לרוב מוחלט של אמצעי התקשורת, כותבי הפרשנויות ואפילו האזרחים מהרחוב, שפשוט לא הבינו מה בדיוק זיכה את אובאמה בפרס הנכסף. ההפתעה המוחלטת הפכה לעיתים לגיחוך מסויג או מסויג פחות, אבל בנורבגיה, שמחלקת את הפרס, גרמה בחירתו של אובאמה לסערה פוליטית אמיתית, כשמנהיגת האופוזיציה, סיב ינסן, האשימה את נשיא ועדת הפרס, טורביורן יאגלנד, בשיקולים פוליטיים זרים. לטענתה של ינסן, יאגלנד, שהפך בסוף ספטמבר למזכ"ל החדש של מועצת אירופה, העניק את הפרס כ"מס פוליטי" לאובאמה ולארה"ב. לטענתה, אובאמה קיבל את הפרס "מוקדם מדי" ועל יאגלנד לשקול מחדש את מקומו כנשיא הוועדה המעניקה את הפרס ואולי אף להתפטר לאלתר. מי עשה יותר- גל הביקורת הקשה בעולם אילץ את ועדת פרס נובל לשלום להתגונן ולהגן על הבחירה. "מי עשה יותר מאובאמה השנה-", שאל יאגלנד במסיבת עיתונאים שכינס באוסלו. "קשה להעניק את הפרס למישהו שקרוב היום יותר ממנו לצוואה שהשאיר אחריו אלפרד נובל. הוא יכול היה גם לזכות בפרס מאוחר מדי". הזכייה זכתה גם לברכות מצד שורה ארוכה של אישים וארגונים, ביניהם נשיא צרפת ניקולא סרקוזי, שאמר כי "הפרס מוכיח את השיבה של ארה"ב לליבם של עמי העולם", וקנצלרית גרמניה אנגלה מרקל, שמסרה כי "הפרס מדרבן את הנשיא אובאמה ואותנו לעבוד חזק יותר למען השלום". יחד עם זאת, ברור לחלוטין כי אף אחד בעולם לא יכול לבקר את הענקת פרס נובל לשלום או את נשיא ארה"ב, בייחוד אם הוא צריך לעבוד איתו עוד שלוש שנים לפחות. גם מזכ"ל האו"ם באן קי מון הצטרף לברכות ואמר כי הוא "מברך על הגישה החדשה של ארה"ב בעידן אובאמה", ואפילו מנכ"ל סבא"א, מוחמד אל-בראדעי, שזכה אף הוא בפרס, אמר כי "אובאמה הפגין הנהגה יוצאת מהכלל כשהטיף לעולם מפורז מנשק גרעיני". עם ברכות כאלה נשיא רוסיה, דמיטרי מדבדב, אמר כי הוא מקווה שהפרס יחזק את שיתוף הפעולה בין ארה"ב לרוסיה. "אני מקווה כי ההחלטה תדרבן עוד יותר את העבודה המשותפת ותביא לאקלים חדש בפוליטיקה העולמית". אפילו מנהיג קובה לשעבר, פידל קסטרו, ציין כי הוא רואה בזכייה של אובאמה "צעד חיובי", אך למרות שמדובר ביריב מר של אמריקה, דווקא הוא סיפק פרשנות מחוכמת להחלטה: "הפרס הוא לפני הכל התכחשות למעשיו של הנשיא לשעבר ג'ורג' בוש ופחות הכרה בדברים שבאמת עשה אובאמה". מברך נוסף של חתן הפרס הטרי והמופתע בעצמו היה סעיד אובאמה, אחיו החורג הקנייתי של ברק אובאמה. "זה כבוד גדול למשפחה", מסר האח. "אנחנו מאוד שמחים שאחד מאיתנו קיבל את הפרס".
"אנחנו מברכים את אובאמה. הפרס הזה מרגש אנשים רבים מאחר והנשיא מייצג אנשים מאופקים שונים".
