מפגש גביע דיוויס בין ישראל לרוסיה הסתיים אתמול בתוצאה 1:4 לישראל. הראל לוי, ללא ספק הכוכב של המפגש הנוכחי, עשה היסטוריה פרטית וגבר 4:6, 6:4, 6:7 על איגור קוניצין (35 בעולם). לוי, שלא ניצח שני משחקים בדיוויס באותו מפגש בשבע השנים האחרונות, אמר בסיום: "בסוף כבר הייתי גמור". תשוש או לא, לוי ניצח ביומיים האחרונים שני שחקנים מהטופ העולמי ועתה מוכן להסתער על טורנירי ארה"ב, שם אמנם יצטרך לשחק במוקדמות, אבל עם רוח גבית חזקה מההישגים בדיוויס ועלייה צפויה למקום ה-180 בעולם. מי שעוד יוצא לאמריקה הוא דודי סלע. סלע פרש אתמול באמצע המשחק הראשון של היום, מול אנדרייב, כיוון שסבל מכאבים חוזרים ונשנים בכף ידו. "אני חייב לשמור על עצמי להמשך העונה", אמר המחבט מספר אחת בישראל לאחר הפרישה. כמובן שכל יושבי ההיכל ידעו שאם המשחק אכן היה קובע לנבחרת, סלע היה מתאבד עד הסוף. בנבחרת הסתלבטו על סלע וטענו שמדובר ב"האנג אובר" לאחר החגיגות בשבת בלילה במועדון בת"א. סלע לא ישפר את דירוגו העולמי בעקבות ההופעה בדיוויס. אגב, כפי שרבים שמו לב אתמול, נראה שהיחסים בין אנדי רם ויוני ארליך הופשרו סופית. "אנדי יסיים את העונה ואז נחזור לשחק יחד בשנה הבאה", סיפר ארליך. "אם הכל ילך בלי פציעות, נגמור את הקריירה ביחד", הוסיף רם. אתמול חגגו השחקנים בארוחת ערב עם משפחתו של דודי סלע, רגע לפני שהם נפרדים. הקפטן אייל רן ממשיך לשמור על שתיקתו והפנה את העיתונאים לשחקניו כדי שיתראיינו. עם זאת, באיגוד לא אוהבים את דרך ההתנהגות של רן ונראה שהוא ידבר עם התקשורת בקרוב, לאחר ששמר על שקט תעשייתי לפני התחרות. "לא אמרנו לו כלום לפני ההתמודדות ואנחנו שמחים שזה הוכיח את עצמו", אמרו אתמול באיגוד. בנבחרת הישראלית נדהמו לגלות שגם בשבת, לאחר ההפסד המביך לישראל, בילתה החבורה הרוסית עד השעות הקטנות של הלילה. מראט סאפין קרוב לפרישה מתמיד, לאחר שאתמול אפילו לא ישב על הספסל של הנבחרת והעדיף לבקר בחדר הכושר בהיכל נוקיה. בנבחרת הרוסית העריכו שסאפין יפרוש במשחק הבא של הנבחרת בדיוויס. 2,000 ילדים בדרך "הניצחון על הרוסים יעשה לטניס הישראלי מה שהמדליה של יעל ארד עשתה לג'ודו אחרי אולימפיאדת ברצלונה". את המשפט הזה שמענו בוורסיות שונות מאנשים שונים בברנז'ת הטניס ב-24 השעות האחרונות. והאמת? זה נשמע הגיוני. ההערכות באיגוד הטניס מדברות על כך שבחצי השנה הקרובה לא פחות מ-2,000 ילדים ובני נוער יצטרפו לענף. אגב, באיגוד מצפים להתעוררות רחבה באזור צפון המדינה בעקבות ההצלחה של דודי סלע, שהוא במקור תושב קריית שמונה. באיגוד הטניס סיכמו בהצלחה את המעבר להיכל נוקיה מרמה"ש. סוף השבוע הכניס לקופת האיגוד חצי מיליון דולר. ההכנסות הגיעו ממכירת כרטיסים, מכירת זכויות השידור וספונסרים שונים שפירסמו נקודתית באירוע המדובר. אגב, לא כל תאי הצפייה הפרטיים היו מלאים במפגשים, לאחר שלא כולם הצליחו להימכר. על ההכנסות המקומיות צריך להוסיף את המענק על סך 300 אלף דולר שהאיגוד יקבל מארגון הטניס הבינלאומי. גם הספורטאים עצמם לא יצאו מקופחים, כשבימים הקרובים אמורה כל הרביעייה המדוברת לקבל פניות רבות מגופים פיננסיים שונים במשק הישראלי. דודי סלע השיג לקראת המפגש ספונסר חדש. בנוסף, יזכו השחקנים והצוות המקצועי לבונוס כספי כולל באזור ה-100 אלף דולר. ועכשיו, לאימוני חימר באיגוד הטניס יחלו בימים הקרובים בהכנות לקראת הנסיעה לספרד, למפגש חצי הגמר שייערך בתאריכים 18 עד 20 בספטמבר. סוף השבוע של ההתמודדות חל בראש השנה העברי. באיגוד הטניס עדיין לא יודעים היכן ייערך המפגש, אך חוץ מהעובדה שייערך על חימר - המגרש המועדף על האימפריה - נראה שלא ייערך באולם. בשנה שעברה אירחה ספרד את חצי הגמר במדריד, אך אז היא שיחקה מול ארה"ב. ההערכה היא שהמשחקים לא יתקיימו בבירה מכיוון שישראל היא לא יריבה אטרקטיבית מדי. אם רפאל נדאל אכן יחזור לשחק עם הנבחרת יש סיכוי גדול שהמשחקים ייערכו במיורקה, עיר הולדתו. עם זאת, כבר עתה ברור שהמשחקים לא יתקיימו בברצלונה או בחבל הבאסקים, שם לא מתקבלות נבחרות ספרדיות באהדה יתרה.
