"יש פחות ופחות ילדים שניגשים לאתלטיקה. האמת שאתה תופס אותי בדרך לעוד ישיבת חירום בנושא הצלת הענף", אומר גילי לוסטיג, יושב ראש היחידה לספורט הישגי, שמנסה לעשות הכל כדי לא לצנן את האווירה החגיגית לקראת אליפות ישראל שתיפתח הערב בהדר יוסף (19:00, ספורט 5). אבל גם הוא יודע, שמצב החולה פשוט אנוש. כמדי שנה, האתלטיקה הקלה הישראלית מרימה את ראשה ליומיים ומתנערת לרגע מהחול שעומד לכסות אותה, לפני שתצלול בחזרה אל האלמוניות המוחלטת. בכל שנה יורד מספר הילדים שעושים את דרכם אל עבר האתלטיקה. הדור הצעיר מוצא לעצמו ענפים אחרים במשפחה האולימפית. כדורגל או כדורסל - כמעט כל ענף כדור בישראל מחזיק ברשימות יותר ילדים צעירים מאשר נערים ונערות שבוחרים לרוץ או לקפוץ לגובה. קחו לדוגמה את העיר חיפה. במכבי כרמל חיפה, האגודה שממנה יצא ניקי פאלי, רשומים היום 30 חבר'ה בגילאי נוער וקדטים. פאלי, הקופץ לגובה הכי טוב שיש כיום לישראל, לא ישתתף באליפות הנוכחית בשל פציעה. גם הוא מנסה לשמור על החיוך כשמדובר באליפות הקרובה, אבל מבין שמדובר באופטלגין בלבד לענף הגוסס. "אתלטיקה תלויה בהרבה דברים ושום דבר מהם לא קיים בארץ", אומר פאלי, "אין השקעה בכישרונות צעירים, אין חשיפה ואין כסף בענף. אלה שרוצים לעסוק בספורט הולכים לכדורגל או לכדורסל כי יש בזה הרבה יותר חשיפה. לדעתי, זה הרבה יותר קל. בכדורגל ובכדורסל יש דרישת סף מסוימת, באתלטיקה מקבלים כל מי שרוצה". העיקר שיש תוכנית חירום האמת היא שפאלי פשוט צודק. אתלטיקה קלה היא כמעט הענף היחיד שכל ילד או ילדה שמגיעים עם אבא, יכולים להירשם אליו. זה אפילו לא יעלה להם כסף כמו חוג כדורגל או כדורסל. ועדיין, כפי שאומר פאלי, "כל מחלקת האתלטיקה היא כמו קבוצת ילדים אחת במכבי חיפה כדורגל". אז תוכניות חירום יש, וסביר להניח שהערב יתמלא איצטדיון הדר יוסף בחובבי הענף ובכמה קרובי משפחה שבאים מאהבה לעניין. אבל "המצב הרבה יותר גרוע ממה שהיה לפני חמש שנים", מתריע גילי לוסטיג, ומוסיף: "אני עדיין לא יכול להגיד מה יהיה בעוד חמש שנים". לפחות החליפו את מסלול הריצה. גם זה משהו. בהכנת הכתבה השתתף ליאב נחמני
ילד, מה אתה קופץ?
ילדי ישראל מעדיפים כדור ביד על פני מסלול הריצה • אליפות ישראל באתלטיקה, שתיפתח הערב בהדר יוסף, היא רק כדור הרגעה לענף שלא מצליח לייצר דור המשך
