ביום שישי האחרון עשה השר לפיתוח אזורי עוד צעד לקידום הפרויקט כשנפגש בוושינגטון עם נשיא הבנק העולמי, רוברט זואליק, ושיכנע אותו לקדם סקר היתכנות למיזם. הבנק העולמי הסכים לממן את הסקר שייערך בקרוב. פרויקט תעלת הימים משותף לירדן, לרשות הפלשתינית ולישראל. הוא מציע להוביל מים מהים האדום אל ים המלח ועלותו נאמדת בעשרות מיליארדי דולרים. על פי ההערכות בעבר, הוא אמור לייצר יותר ממיליון מקומות עבודה. בדיקת הבנק העולמי תקבע אם יש טעם להשקיע בפרויקט השאפתני. בנוסף, תיבדק מידת ההשפעה האקולוגית על ים המלח, הירדן וים סוף. הושגה גם הסכמה עקרונית כי הבנק ייעץ ויפקח על הפרויקט. "מדובר במהלך דרמטי וחשוב שיקדם ויתניע את פרויקט תעלת הימים", אמר אתמול השר שלום. לפני כמה שבועות נסע השר שלום לירדן בחשאי על מנת לקדם את הפרויקט. התערבות הבנק העולמי נושאת גם בשורה מדינית ולא רק כלכלית: לפי מקורות מדיניים, בין ישראל לירדן שרר לאחרונה מתח על רקע החלטת השר שלום לקדם את הפרויקט. במקביל, הירדנים הקימו חברה שתקדם את הפרויקט, אך היה ברור שהצלחתו חייבת חסות בינ"ל. בתוך כך ארגוני הסביבה חוששים מהשלכותיו של הפרויקט. לטענתם, לא ברורה מידת השפעתו על מפרץ אילת ועל שוניות האלמוגים כשישתנה משטר הזרימה של המים באופן מהותי. בנוסף, לא ברורה השפעתו על תכונותיו הייחודיות של ים המלח. כמו כן לא ברורה השפעותו על עמק הערבה.
