צעד קטן לקוני קאלפ, צעד גדול לרפואה: חמש שנים אחרי שנורתה על ידי בעלה, הציגה קוני קאלפ בת ה-46 מאוהיו את פניה החדשות, לאחר שעברה את הניתוח הראשון להשתלת פנים בארה"ב. תקופת ההסתגרות הקשה בבית תמה, ואת חיי הבדידות אולי יחליפו כעת חיים קצת יותר חברתיים. בשנת 2004 ירה בה בעלה בפניה מטווח קצר. בתום מאמצים כבירים הצליחו הרופאים להציל את חייה, אך פניה נותרו מעוותות; הכדור ניפץ את אפה, את לחייה, את פיה ואת אחת מעיניה. מאות רסיסי עצם התערבבו בפניה והיא נזקקה להנשמה באמצעות צינור המחובר לקנה הנשימה. אם לא די בטרגדיה שעברה אז, בשנים האחרונות קאלפ נותחה לא פחות מ-30 פעם בניסיון לשפר את מראה פניה: הרופאים נטלו חלקי עצם מהצלעות, וקאלפ עברה עשרות השתלות עור מהירכיים, ועדיין - נותר המראה שלה רחוק מכפי שנראתה בעבר. כל הזמן הזה קאלפ היתה נכה לכל דבר ועניין; היא לא יכלה לנשום או להריח בכוחות עצמה וגם לא לאכול מזון מוצק. לפני חצי שנה, ב-10 בדצמבר 2008, נכנסה קאלפ לחדר הניתוח להליך היסטורי שנמשך 22 שעות. המטרה: השתלת פנים חדשות. בתום הניתוח ותהליך שיקום ממושך הוחלפו 80 אחוזים מפניה בפנים חדשות הכוללות עצמות, שרירים, תאי עצב, עור וכלי דם מאישה תורמת שמתה זמן קצר קודם לכן. ביום שלישי קיימה קאלפ מסיבת עיתונאים ובה חשפה לראשונה את פניה החדשות. "אני מניחה שאני זו שבאתם לראות", הצטנעה קאלפ הנבוכה. בראיון לסוכנויות הידיעות אמרה כי היא מתכוונת להקדיש את חייה למען אלה המרגישים דחויים בשל מראם. "כשפניו של מישהו הושחתו והוא אינו יפה כמוך, אל תשפוט אותו", ביקשה קאלפ. "לעולם אינך יכול לדעת מה קרה להם, ואינך יכול לדעת מתי זה יקרה לך". ועל אף האופטימיות, תוצאות הניתוח שעברה קאלפ אינן מושלמות. אמנם היא נראית טוב יותר, אך פניה נותרו מעוותות וגם את דיבורה קשה להבין. בנוסף תיאלץ קאלפ ליטול תרופות מדכאות חיסון במשך כל חייה. בכלל, אין זה הסוף של התלאות הרפואיות שעליה לעבור - רופאיה של קאלפ מתכננים ניתוחים נוספים כדי לשפר את המראה שלה. בינתיים קאלפ מתרכזת בשיקום. בעקבות ההשתלה היא מצליחה לנשום עצמאית ולאכול מוצקים, כולל המאכל האהוב עליה - עוגיות לצד כוס קפה.
