אתגר חדש התווסף לאחרונה לרשימת המשימות הממתינות לפתרונו של ברק אובאמה: מינוי שופט לבית המשפט העליון. נשיא ארה"ב התחייב לפעול במהרה כדי למנות שופט במקומו של דיוויד סוטר, בן 69, שהחליט לפרוש לגמלאות. ההחלטה הסופית אמנם טרם נפלה, אך אובאמה כבר רמז על תכונה שאותה הוא מחפש במינוי החדש - "אמפתיה". על אובאמה מוטל היום התפקיד שלו לא זכה נשיא דמוקרטי זה 15 שנה: למנות את אחד מתשעת שופטי בית הדין העליון - מינוי לכל החיים. אלא שעל פי דיווחים שונים בכלי התקשורת בעולם, אובאמה היה מעדיף להותיר את סוגיית מינוי השופט למועד מאוחר יותר. הוא היה מעדיף למשל להתפנות לנושא זה רק אחרי שיימצא פתרון לנושאים הבוערים האחרים שעומדים על סדר יומו, בהם שפעת החזירים ההולכת ומתפשטת, המשבר הכלכלי ההולך ומחריף, עיראק, אפגניסטן, נושא ההפלות הרגיש, הגירות, זכויות להומוסקסואלים ועוד. בנוסף, אובאמה מודע לחשיבות הרבה הטמונה במינוי מסוג זה, שמאז ומעולם עורר מחלוקת ותפס את הכותרות הראשיות. השופט דיוויד סוטר, יליד ניו המפשייר, מונה לשופט בית המשפט העליון ב-1990 על ידי הנשיא בוש האב. עם זאת, הוא איכזב קשות את הרפובליקנים, משום שלטעמם היה ליברלי מדי בנושאים כמו הפלות. פרישתו של סוטר אמנם לא תשנה בהכרח את אופיו השמרני של בית המשפט העליון בארה"ב, שעוצב בעיקר בימי הנשיא בוש הבן, אבל היא עשויה להעניק לנשיא אובאמה אפשרות לתביעת אצבע ראשונה במוסד כל כך חשוב. אובאמה יכול למנות לתפקיד הנחשק אישה שנייה או נציג של מיעוט אתני. נכון להיום בבית המשפט העליון יושבת רק אישה אחת, השופטת רות בידר גינצבורג מניו יורק ושופט שחור בודד, קלארנס תומאס מג'ורג'יה. השמרנים והרפובליקנים בארה"ב כבר מודאגים שאובאמה ימנה שופט ליברלי התואם את תפיסת עולמו בנושאי חברה והגירה. הנשים התומכות באובאמה משוכנעות כי הוא ימנה אישה נוספת לתפקיד, ואילו ארגוני הומוסקסואלים מקווים כי אובאמה ימנה שופט שיקדם את הנושאים שלהם. אובאמה התייחס לנושא שכבר תופס את הכותרות בכלי התקשורת האמריקניים, שלשום. "השופט הבא צריך לגלות אמפתיה והבנה ועליו להיות אדם שניסיונו נקי מטעויות", הדגיש. הגדרתו החדשה של אובאמה לתפקיד שופט בבית המשפט העליון, גררה אחריה גל תגובות. הליברלים והדמוקרטים שיבחו את דברי הנשיא וטענו לזכותו כי אין שום דבר רע באמפתיה. השמרנים, מנגד, כבר החלו לגלות דאגה מהמאפיין שנשיאם החדש סבור כי הוא החיוני ביותר בשופט הבא. אופן מינוי שופטים לבית המשפט העליון של ארה"ב נקבע בפרק השני של החוקה, שמעניק לנשיא את הסמכות למנות שופטים בעצת הסנאט ובהסכמתו. מינוים של השופטים תקף "כל עוד התנהגותם טובה", או במילים אחרות - אינו מוגבל בזמן. מינוי השופט החדש יוליד ללא ספק חילוקי דעות ומחלוקות רבות, אולם יחסי הכוחות הקיימים היום בוושינגטון צפויים להעניק לנשיא אובאמה ניצחון נוסף ואף דריסת רגל משמעותית בבית המשפט העליון, שהוא ללא ספק אחד המוסדות החשובים ביותר במדינה.
מחפש שופט "אוהד"
אתגר חדש ניצב בפני הנשיא אובאמה: מינוי חדש לבית המשפט העליון במקום שופט שהחליט לפרוש לגמלאות • החלטה עוד אין, אבל כיוון כבר יש • "הוא צריך לגלות אמפתיה והבנה"
