עבר. אין יריבות גדולה מזו שבין ליברפול למנצ'סטר יונייטד בכדורגל האנגלי, שתי הקבוצות הכי מעוטרות שחולקות יחד 38 אליפויות.
היסטוריית המפגשים ביניהן מלאה באירועי שיא, החל מגמר הגביע ב־1977 ועד משחקים שהכריעו אליפויות וקבעו גורלות. אפילו הקאמבק של אריק קאנטונה לאחר ההשעיה הארוכה ב־1995 היה מול המרסיסיידרס. לעומת זאת, קרב ישיר על המקום הרביעי, כמו זה שייערך היום, ספק אם היה.
הווה. "אנחנו מגיעים לאנפילד במטרה אחת - לנצח", הדגיש אשלי יאנג, שכמו שאר חבריו למנצ'סטר יונייטד שואב עידוד מהיכולת בניצחון 0:3 מול טוטנהאם. הקבוצה של לואי ואן חאל שמה מאחור את ההדחה מול ארסנל בגביע ומגיעה עם רצף של שלושה ניצחונות ליגה, שבהם שמרה על רשת נקייה.
ליברפול לא היתה יכולה לבקש תזמון טוב יותר למפגש הזה. הקבוצה של ברנדן רוג'רס היא היחידה בפרמייר ליג שטרם הפסידה ב־2015. ההפסד האחרון היה ב־14.12.14 - 3:0 צורם באולד טראפורד מול אותה יונייטד. אחרי שמונה ניצחונות בתשעת המחזורים האחרונים, לא פלא שאדם לאלאנה הירשה לעצמו להגיד בבטחה כי "אנחנו ננצח את מנצ'סטר יונייטד באנפילד, אין לי ספק בכך".
ואן חאל. אחרי חבלי לידה עושה רושם שהמאמן מתחיל להפעיל את הקסם שלו. בלי רובין ואן פרסי הפצוע וללא רדאמל פלקאו, שמסתמן כפלופ הגדול של העונה, נאלץ ההולנדי למצוא פתרונות במקומות פחות צפויים.
"הוא שיפר כל אחד ואחד מאיתנו", הודה יאנג, אחד השחקנים שמקבלים לא מעט קרדיט. גם מרוואן פלאיני, שבשנה שעברה נכשל טוטאלית, נראה העונה כמו שחקן חדש.
החידה הגדולה לקראת המשחק היום נשארה אנחל די מאריה - הארגנטינאי המאכזב חוזר אחרי הרחקה ועדיין לא ברור אם גם הפעם יקבל מקום ב־11.
רוג'רס. לפני שלושה חודשים היה קשה להאמין שליברפול תהיה היכן שהיא נמצאת היום. "ידענו שנצטרך להתקדם צעד אחר צעד", אמר המאמן.
הסיבות לשיפור האדיר בולטות: שלישיית הבלמים בהנהגת מרטין סקרטל ייצבה את ההגנה ובארבעת משחקי הליגה האחרונים שמרה על שער נקי. גם ההתקפה נראית אחרת - דניאל סטארידג' אמנם עדיין מתאושש מהפציעה ולא צפוי לפתוח, אבל השיפור האדיר ביכולת של לאלאנה ופיליפה קוטיניו, בשילוב המהירות של ראחים סטרלינג, הופכים את ליברפול למסוכנת.
מעל כולם נמצא כרגע ג'ורדן הנדרסון, שבכל שבוע שעובר נכנס יותר ויותר לנעליים הגדולות של האיש בפסקה הבאה.
סטיבן ג'רארד. זה כנראה יהיה המשחק האחרון של הקפטן מול יונייטד. המעבר ללוס אנג'לס סגור ובליברפול יקוו להעניק לו מתנת פרידה ראויה, בייחוד כשכל הסימנים מצביעים על כך שהוא יפתח על הספסל.
"הם מסתדרים יפה מאוד בלעדיו וצריכים להתחיל להתרגל לעניין הזה", הסביר שחקן העבר דיטמאר האמן, שרק חיזק את הטענה של כל הפרשנים האנגלים - שליברפול הנוכחית יכולה להצליח גם בלי הסמל הגדול.
אורח הכבוד: בגיל 74 פלה יגיע לליברפול כמעט 50 שנה אחרי שעשה שם פלאים (בגודיסון פארק של אברטון) במדי נבחרת ברזיל במונדיאל 66'.
עתיד. ניצחון של ליברפול - והיא מדלגת מעל יונייטד בטבלה. ניצחון של האורחים - והפער יגדל לחמש נקודות. שתי הקבוצות יודעות שזה המשחק של העונה מבחינתן. היום הן צפויות לרשום פרק נוסף בהיסטוריית המפגשים הבלתי נגמרת שלהן.
סיטי וארסנל התאוששו
מנצ'סטר סיטי לא יכולה היתה לבקש משחק נוח יותר כדי להתאושש מהכושר הרע וההדחה מליגת האלופות. בבית, מול ווסט ברומיץ' שנשארה בעשרה שחקנים החל מהדקה השנייה, הקבוצה של מנואל פלגריני עשתה את העבודה בקלות. ווילפריד בוני כבש שער בכורה בדרך לניצחון 0:3 שצימק את הפער מצ'לסי לשלוש נקודות, לפחות עד הערב.
אוליביה ז'ירו ישמח לפגוש את ניוקאסל לעיתים תכופות יותר – לאחר ההדחה מהצ'מפיונס, החלוץ הצרפתי כבש צמד בניצחון 1:2 של התותחנים בסנט ג'יימס פארק ובכך העלה את מאזנו לשמונה שערים בשישה משחקים מול המגפייז.
תוצאות נוספות: טוטנהאם (שלושער להארי קיין) - לסטר 3:4, סאות'המפטון – ברנלי 0:2, אסטון וילה – סוונזי 1:0, סטוק סיטי – קריסטל פאלאס 2:1, ווסטהאם - סנדרלנד 0:1.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
