ספק אם יש קבוצה שעברה מסלול דומה לזה של מונאקו במילניום הנוכחי. המסע הזה מתחיל אי שם בשנת 2003, כשמשבר כלכלי וחובות עתק כמעט מרסקים את הקבוצה. שנה אחר כך, מאי 2004, עם המאמן דידייה דשאן והכוכבים לודוביק ז'ולי ופרננדו מוריינטס, היא מגיעה לגמר ליגת האלופות ומפסידה לפורטו (3:0).
קופצים שבע שנים קדימה, ל־2011, שבה מונאקו שוב על סף פירוק טוטאלי - מקום אחרון בליגת המשנה עם ניצחון אחד בלבד ב־18 משחקים ועתיד לא ידוע. ואז מגיע דצמבר 2011, חודש מכונן ברכבת ההרים הזאת, העת שבה נכנס לתמונה המיליארדר הרוסי ולדימיר ריבולובלב. הוא רוכש 66 אחוזים מהמועדון ומרים אותו חזרה על הרגליים. מונאקו בהדרכת קלאודיו ראניירי שבה לליגה הראשונה, ובקיץ 2013 נוחתים בסטאד לואי השני חאמס רודריגס, ז'ואאו מוטיניו ורדאמל פלקאו, שמובילים את מונאקו למקום השני - צעד ראשון בדרך להגשת חלום הזכייה בליגת האלופות.
ישראל בוחרת ישראל היום : הצטרפו אלינו ליום השידורים המיוחד
קיץ 2014, תפנית נוספת בעלילה - ריבולובלב נאלץ לשלם לאשתו לשעבר כ־4 מיליארד דולר כחלק מהסכם הגירושים היקר בהיסטוריה. העניין הזה, בתוספת הפייר פליי הכלכלי, מאלצים את מונאקו להיפרד מחאמס, שעובר לריאל מדריד, ומפלקאו שמושאל ליונייטד. ברגע אחד מונאקו הופכת מפזרנית כספים לארגון כלכלי שמחשב כל צעד כספי.
ולמרות הכל, הנה אנחנו במארס 2015, ומונאקו עם רגל וחצי ברבע גמר ליגת האלופות. "הניצחון מול ארסנל הוכיח לנו שהפרויקט הזה עדיין בתוקף", אמר השבוע ואדים ואסילייב, סגן נשיא המועדון, שדאג להחמיא לאיש שמנווט את הקבוצה, לאונרדו ז'ארדים הפורטוגלי. המאמן בן ה־40, שהגיע הקיץ מספורטינג ליסבון עם רזומה של מאמן הגנתי, התגבר על פתיחת עונה צולעת ובינתיים עונה על כל הציפיות ואף מעבר להן.
"רצינו מאמן אלמוני, שיידע לעבוד בתנאים החדשים ועם שחקנים צעירים", מסביר ואסילייב את הבחירה בז'ארדים, שמשלב בצורה מושלמת בין הדם החדש לבין ותיקים דוגמת ריקרדו קרבלייו ודימיטאר ברבטוב, שממציא את עצמו מחדש במונאקו.
ברבטוב במשחק הקודם. המציא את עצמו מחדש במונאקו // צילום: Getty Images
אופטימיות כפולה
רגע לפני משחק הגומלין מול התותחנים, במונאקו מתחילים להפנים שאולי כל השינויים האחרונים היו לטובה ושהפרויקט במתכונתו הנוכחית יציב הרבה יותר מזה שקדם לו. "הרבה דברים השתנו מהרגע שקיבלתי את התפקיד ועד היום", מודה ז'ארדים ומוסיף: "אבל אני אוהב את הדרך החדשה, חשוב לי לקדם שחקנים".
כמו בשנים הגדולות של המועדון, גם העונה הקבוצה מהנסיכות נשענת על שחקני בית צעירים ובונה על רכישות נבונות וזולות בעלות פוטנציאל עסקי. בעבר שחקני הבית היו תיירי הנרי, ליליאן תוראם ועמנואל פטי, וברשימת שחקני הרכש הופיעו שמות כגון ג'ורג' וואה, פטריס אברה ויורי דז'ורקף.
היום לייוין קורזאווה ואלמאמי טורה תופסים את משבצת שחקני הבית, בעוד ברנרדו סילבה, אנתוני מארסיאל וטיימווה באקאיוקו מייצגים השקעות שנרכשו בסכומים שפויים ובגילים נמוכים. לשם המחשה, מול ארסנל לפני שבועיים שיחקו בהרכב של ז'ארדים חמישה בני פחות מ־22. שניים מהם, יאניק קראסקו בן ה־20 וג'ופרי קונדוגביה בן ה־21, גם מצאו את הרשת של דויד אוספינה.
הערב מונאקו "החדשה" תנסה להשלים את המשימה ולחזור לשמונה הגדולות של אירופה בפעם הראשונה מאז הגמר ההוא של 2004. מולה תעמוד ארסנל של ארסן ונגר, שיחזור למקום שבו השיג את ההצלחות הראשונות בקריירת האימון שלו ואתמול אמר: "יש לי הרגשה שהקבוצה יכולה לעשות משהו מיוחד במונאקו". האופטימיות לחזרה מפיגור 3:1 נובעת מהניצחון 0:3 מול ווסטהאם בליגה, מהעובדה שארסנל מעולם לא הפסידה בצרפת ומהכושר הנהדר שבו נמצא אוליבייה ג'ירו.
הפסימיות צריכה להגיע מהמספרים: מעולם לא קרה שקבוצה מחקה פיגור של שני שערים במשחק חוץ בשלבי הנוקאאוט של ליגת האלופות, ארסנל הודחה בשלב הזה בארבע השנים האחרונות, ומונאקו, שעדיין לא ספגה במגרשה הביתי, מחזיקה בהגנה הטובה במפעל - שער חובה אחד.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
