"אני בכלל לא חושב שאני משחק בחוסר זהירות, אני פשוט משחק ברמה גבוהה שאנשים אחרים אולי לא היו רגילים לראות" (ראסל ווסטברוק, השבוע).
במשך שבע השנים שלו באן.בי.אי ראסל ווסטברוק תמיד היה רחוק מאוד מהקונצנזוס. ספק אם יש היום שחקן פעיל במעמדו ששמע כל כך הרבה ביקורות לאורך הקריירה: על אנוכיות, על קבלת החלטות בעייתית כרכז, על כך שהוא מגביל סופרסטאר כמו קווין דוראנט ועל מה לא. התסכול שנצבר אצלו זכה לביטוי בינואר האחרון בדמות קטע קאלט שבו ענה שש פעמים ברציפות את התשובה "עשינו עבודה טובה בהוצאה לפועל", לשאלות שונות של עיתונאים.
רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק
רק שמאז, העונה האפורה ורווית הפציעות של אוקלהומה סיטי תפסה כיוון חיובי, דווקא ללא דוראנט הפצוע. בתוך שבועות בודדים הפך ווסטברוק מרכז מועד לפציעות בקבוצה שנלחמת על מקומה בפלייאוף (כרגע שמינית במערב) לשחקן הכי מדובר בליגה: הוא שמר על ממוצע של טריפל דאבל מאז פגרת האולסטאר; פלירטט עם שיאים היסטוריים של מייקל ג'ורדן ולארי בירד; גרם לדוויין ווייד לעצור לרגע ראיון בחדר ההלבשה רק כדי להשתאות מביצועיו על מסך הטלוויזיה; ולפנות בוקר הוסיף טריפל דאבל חמישי בשישה משחקים עם שורה סטטיסטית שטרם נראתה בהיסטוריה של הליגה - 30 נק', 17 אס' (שיא קריירה), 11 ריב' ו־4 חט' בניצחון 104:108 על טורונטו.
רק שבתוך כל ההמולה נשכח בצד נתון בסיסי אחד, חשוב מכולם: בששת המשחקים האלה הת'אנדר הפסידו שלוש פעמים ונזדקקו להארכה כדי לנצח את פילדלפיה החלשה.
ווסטברוק נגד שיקגו. חמישה טריפל דאבלים בשישה משחקים // צילום: אי.אף.פי
הקולות הקוראים להתחשב בווסטברוק בקרב ה־MVP - ואלה מתחזקים מאוד מטבע הדברים בימים האחרונים - הם במובנים רבים עוד שלב בפשיטת הרגל הפילוסופית שהאן.בי.אי חווה. המספרים והסגידה לכוכבי־על (על חשבון קבוצות־על) מסנוורים את ההיגיון הפשוט: האם "השחקן בעל הערך הגבוה ביותר" (שכן זו ההגדרה המדויקת של התואר) הוא לא זה שגורם לקבוצתו להיות טובה יותר? בחמש מתוך שבע הפעמים שהרכז קלע העונה לפחות 40 נק' - אוקלהומה הפסידה.
נגד הרפטורס, אגב, ווסטברוק הפגין ניצוצות מהחומר הזה: בהפסד במשחק הקודם בשיקגו הוא סיים עם 1 מ־7 מהשדה בחמש הדקות האחרונות, כאשר הבעיה היא פחות ה־"1" ויותר ה־"7". בפרק הזמן הזה מול טורונטו, לעומת זאת, הוא הסתפק בשתי זריקות והוסיף שני אסיסטים משמעותיים לאנס קנטר ולסרג' איבקה.
לפיל הגדול בחדר קוראים דוראנט. כאשר ישוב מפציעה (ועדיין לא ברור בדיוק מתי זה יקרה), ווסטברוק כבר לא יוכל לזרוק לפחות 30 זריקות במשך ארבעה משחקים רצופים - משהו ששום שחקן בליגה לא עשה מאז קובי בראיינט ב־2006. כשזכה בתואר ה־MVP בשנה שעברה, הפורוורד הודה לחברו לקבוצה: "הפכת אותי לשחקן טוב יותר". בפלייאוף הקרוב ווסטברוק יצטרך להוכיח שאלה היו יותר ממילים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
