הוליד עכבר. הבטיחו לנו קרב עד השנייה האחרונה, יריבות מרתקת ומסורת של משחקים צמודים. אז הבטיחו. אבל לארנה, שרק שלשום עוד רוססו בה כתובות נאצה בעלות סממנים חולוניים נגד הפועל ירושלים, הגיעה רק הקבוצה באדום, שהתעללה ביריבתה עם ניצחון מוחץ 59:89.
6,000 צופים סיפקו אווירה יוצאת מן הכלל, רק חבל שהכל היה במעמד צד אחד. יותם הלפרין הראה שוב שכשהוא מואיל בטובו לזרוק לסל, הוא כמעט בלתי ניתן לעצירה וקולע באחוזים נהדרים (67 מ־3). בראשותו, ירושלים פשוט שיתקה את חולון ברבע השני, עם ההפצצות שלו והמתפרצות של דונטה סמית'. כבר במחצית זה היה גמור עם 31:53 לקבוצה מהבירה.
המחצית השנייה היתה גארבג' טיים גדול. השחקנים של אלעד חסין פשוט נראו כבויים גם במחצית השנייה וירושלים שמרה על ההפרש. "אף קבוצה לא צריכה להיראות כמו שנראינו הערב", אמר בסיום המאמן החולוני, "אבל כמו שלא יצאנו בחגיגות כשניצחנו שישה משבעה משחקים, כך לא ניפול למרה שחורה אחרי שני ההפסדים האחרונים".
אדם אריאל מעל רוזפלט //
רק בקושי. סופו חזרלפרקט אחרי שבועיים ללא משחק ואחרי שהחמיץ את גמר הגביע מול ירושלים והמשחקים נגד פנאתינייקוס ובני הרצליה. עד כמה מצבו רע תעיד העובדה שגודס העלה אותו רק בדקה ה־13 לארבע דקות ולא החזיר אותו לפרקט. "הוא לא בכושר", אמר המאמן בסיום, "לא רק שהוא לא שיחק, הוא גם בקושי התאמן".
אשדוד הגיעה למשחק ביד אליהו במצב אופטימלי: בלי לחץ ובתחושה שאפשר להפתיע את מכבי במצבה הנוכחי. בדיוק אותה תחושה היתה לבני הרצליה במוצ"ש, אך גם כאן הצהובים הצליחו לגרד ניצחון 81:84. האלופה הופיעה ללא דווין סמית' (זכה בתואר שחקן חודש פברואר), שקיבל מנוחה, ועם רוטציית ישראלים צרה מאוד בעקבות הפציעה של סילבן לנדסברג. כל זה במשחק שלישי בחמישה ימים. למרות הכל, מכבי לא מתנדבת למעוד ורשמה ניצחון ליגה 15 ברציפות.
אגב, הסגל של מכבי כל כך קצר שהיא נאלצה להזעיק מעירוני ר"ג את בן אלטיט ואת אור לאומי על מנת שיהיו לה 11 שחקנים. למרות ההפסד היה אפשר לראות את המהפך הגדול שחל באשדוד תחת צביקה שרף. בתקופה האחרונה זו כבר קבוצה מחוברת, מסודרת ובטוחה בעצמה. אם הליגה היתה מתחילה היום, היא היתה שווה מאבק על כניסה לפלייאוף העליון. בסיום מכבי סימנה עוד וי בדרך למטרה הבאה - משחק החוץ נגד הכוכב האדום בלגרד ביום חמישי.
רנדל מול בן שימול. // צילום: אודי ציטיאט
זאת שעולה וזאת שיורדת. רועי חגאי קיבל לפני המשחק מול אילת את תואר מאמן חודש פברואר והוכיח שיש לו גם תוכניות למארס. נהריה רשמה ניצחון רביעי רצוף, 82:86 ביתי. זאת כבר לא בריחה מהתחתית, אלא טיסה. המטרה כעת היא כבר פלייאוף עליון. רוברט רות'בארט שוב חגג עם הדאבל דאבל הקבוע.
בצד השני, אפקט החלפת המאמן בדרום עבד רק למשחק אחד. אילת תתמודד מול נהריה במאבקי הכניסה לשמונה הראשונות. אריק שיבק למד שהדרך למטרה שלו - חצי גמר פלייאוף - עוד ארוכה.
גלבוע/גליל ממשיכה לצלול. ספגה הפסד תשיעי רצוף, 84:72 ביתי למכבי ראשל"צ. הקבוצה של ברק פלג עוד הובילה במחצית, אבל 46 נקודות לראשל"צ בחצי השני היו יותר מדי עבורה. דומיניק ג'ונסון ערך בכורה אצל המנצחים, שיכולים להכריז רשמית על היציאה מהמשבר.
קטש חוזר לפרקט
האולם החדש בחולון, המכיל 5,600 מקומות, ייחנך מחר על ידי משחק האולסטאר. האירוע נערך בפעם החמישית, והמאזן ההיסטורי עומד על 1:3 לישראלים על הזרים. המשחק יתקיים בסימן פורים וייערכו בו מופעים של כוכבי הילדים.
עודד קטש ישתתף בתחרות השלשות נוסף על זאק רוזן, יובל נעימי, יותם הלפרין,יהוא אורלנד, טוני קרוקר. בתחרות ההטבעות ישתתפו: אייוון האסקה, מארק ליונס, איתי שגב ונתנאל ארצי.
קטש. המתמודדים בתחרות מפחדים? // צילום: אודי ציטיאט
הסגלים למשחק: הישראלים (מאמנים - אלעד חסין ושרון דרוקר): רביב לימונד, שון דאוסן, רוברט רותב'ארט, אלישי כדיר, יותם הלפרין, מאיר טפירו, יובל נעימי, ליאור אליהו, אייזק רוזפלט, שלומי הרוש, יהוא אורלנד, איתי שגב, חנן קולמן. הזרים (מאמנים - קטש ודני פרנקו): יינסי גייטס, קרייג סמית', דונטה סמית', ברייסי רייט, מארק ליונס, אלכס יאנג, אייזיה סוואן, רנה רוז'ו, קרטיס קלי, ג'וש סלבי, אדריאן יוטר, ג'ורדן טיילר וטוני קרוקר. שחקני מכבי ת"א לא ישתתפו במשחק בשל טיסתם לבלגרד מחרתיים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו