המרחק לכשלון היה קטן. שבע דקות לסיום המשחק עמדה גאנה של אברם גרנט בפני הדחה מפתיעה באליפות אפריקה, אבל בסיום הניצחון 1:2 על דרום אפריקה, גאנה עלתה לא רק כאלופת בית ג׳, הנחשב לקשה באליפות, אלא כנבחרת בתנופה שמשתפרת ממשחק למשחק. וכמו במקומות בהם גרנט הצליח: קבוצה שלא פעם משיגה תוצאות בדקות הסיום.
זה התחיל רע. דרום אפריקה, נבחרת אטרקטיבית שהובילה בכל שלושת משחקיה, עלתה ליתרון בבעיטה נפלאה של מנדלה מסנגו מהאוויר בדקה ה-18 אבל המשך המשחק התנהל ברובו בלחץ רציף של גאנה - שהובילה 2:14 בקרנות ו-23:11 בנסיונות הבקעה. יפה זה לא היה. את משחק הדאבל פס שפעם אפיין אותה המירה גאנה בהגבהות שלבסוף שברו הגנה נאיווית של דרום אפריקה, שלא הועיל לה שוער שלישי באליפות. השוויון בדקה ה-73 היה קצת אופורטיוניסטי כשג׳ון בויה בועט בסיבוב מתוך אי סדר ברחבה. שער הניצחון בדקה ה-83 נאה יותר כשהקפטן אנדרה איוו נוגח מהגבהה של באבה רחמן.
אלג׳יריה הצטרפה לגאנה ברבע הגמר, מהמקום השני משום שהפסידה את המשחק הישיר ביניהן. ריאד מחרז מלסטר סיטי (11) ונביל בנטאלב מטוטנהאם (82) כבשו בניצחון 0:2 על סנגל.
אוסטרליה תחגוג מול הקהל הביתי?
בינתיים באסיה, בטורניר שנערך באוסטרליה, העפילו המארחת ודרום קוריאה לגמר.
הטורניר תוכנן כך שאוסטרליה תשחק באיצטדיון האולימפי בחצי הגמר, ניצחון קוריאני בשלב הבתים שלח את אוסטרליה לפריפריה ורק 36 אלף צופים הגיעו למשחק בין הקוריאנים לעיראק. קוריאה ניצחה 0:2 על הגנה מוצקה, עיראק השיגה רק שתי בעיטות למסגרת, ושני שערים מכדורים נייחים: הראשון מנגיחה של לי ג׳ונג-היופ, רק חודש בנבחרת, והשני של הבלם קים יונג-גוון.
״אוסטרליה הקבוצה הטובה באסיה״, אמר שטיליקה אבל הוסיף: ״מצד שני חשבתי שפדרר יגיע לגמר אליפות אוסטרליה״. בעיר השדה ניוקאסל, אוסטרליה סגרה עניין מהר עם 0:2 משלה שהושג ב-14 הדקות הראשונות. שני שחקני הגנה טרנט סיינסבורי (3) וג׳ייסון דווידסון מווסט ברומיץ׳ (14), הבקיעו.
טים קייהיל - השחקן המשפיע ביותר בענף כדור באוסטרליה // gettyimages
באוסטרליה מכתירים את הקפטן טים קאהיל, שנים כוכב אברטון שמשחק עכשיו בניו יורק, ״כשחקן המשפיע ביותר באיזשהו ענף כדור באוסטרליה״. אבל הגמר לעיני 80 אלף צופים - במדינה שלפני עשרים שנה לא הקדישה כל תשומת לב לכדורגל - יהיה גם ניצחונו הגדול של פרנק לואי.
ילד יהודי יליד צ׳כיה, ששרד את השואה בהונגריה, עלה לישראל ונלחם בהגנה וב-52 ירד לאוסטרליה שם הפך למיליארדר ולתקופה האיש העשיר במדינה. ב-2003 הפך ליו״ר ההתאחדות לכדורגל: המשחק שאהב מילדותו והחל במהלך אמבציוזי שכלל הצטרפות ליבשת אסיה.
התוצאות מאז: ליגה משגשגת עם 14,000 צופים בממוצע למשחק, זכיה של קבוצה אוסטרלית באליפות אסיה (השנה), שלוש הופעות רצופות ומכובדות במונדיאל, אירוח אליפות אסיה והעפלה לגמר. זה לאן שכדורגל יכול להגיע בעשור עם מנהיגות ניהולית אמיתית.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
