הסוף הטוב של מטוס העולים מעיראק

זהו סיפורה של אחת העליות הסודיות והאמיצות שאורגנו בארץ. סיפור שיזכה בקרוב להנצחה מיוחדת במינה. חודשים ספורים לפני הכרזת העצמאות של מדינת ישראל גבר החשש לשלומם של חברי הקהילה היהודית בעיראק, שסבלו מהתנכלויות, מאיומים ומפוגרומים מצד שכניהם הערבים.

רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק

אנשי המוסד לעלייה ב' ביישוב היהודי בארץ ישראל, אשר פעלו במסגרת ההגנה ולימים היו הבסיס להקמת "המוסד", יזמו בקיץ 1947 מבצע נועז להעלאתם של כ־100 יהודים מעיראק לארץ ישראל, וזאת חרף התנגדות רשויות המנדט הבריטי ששלט אז בארץ והאיסור הגורף שהטילו הבריטים על הגעת יהודים.

עם פעילי העלייה שאירגנו את המבצע נמנו יו"ר הכנסת לשעבר שלמה הלל, ח"כ לשעבר ירחמיאל אסא וסגן מפקד הפלמ"ח דוד נמרי, שנשלחו לעיראק כדי להכין את המבצע המורכב.

בצוותא עם ארגונים ציוניים שפעלו בזמנו בעיראק רקמו אנשי המוסד לעלייה ב' בחשאיות גמורה את המבצע - דרך האוויר - באמצעות מטוס תובלה אמריקני מסוג קרטיס קומנדו C-46 שנרכש במיוחד לשם כך.

בחודש אוגוסט 1947 ניתן האות ומבצע "מייקלברג" (לימים "מבצע כנף"), על שם שני הטייסים האמריקנים שהטיסו את המטוס - מייקל ווסנברג - יצא לדרך. בשני מטסים שהתבצעו בהפרש של חודש, מתחת לאפם של הרשויות בעיראק והשלטון הבריטי בארץ ישראל, הובאו היהודים ארצה. בעשרות העולים הנרגשים שהגיעו ארצה היתה גם מי שכיהנה לימים כחברת כנסת וכשרה מטעם מפלגת העבודה, שושנה ארבלי־אלמוזלינו. מבצעי העלייה לישראל נמשכו בזמנו בעיקר דרך הים, ומטוס התובלה של מבצע "מייקלברג" נמכר ונשכח.

במהלך השנים, לצד עשייתו הציבורית, פעל שלמה הלל על שימורו של מכון איילון, מפעל הנשק הסודי של ארגון ההגנה שפעל ברחובות בזמן שלטון המנדט הבריטי. ב־1986 הוא יזם את הקמת הוועד הציבורי למען המפעל ורתם לכך את חברו לכיתה במחזור כ"ט בתיכון גימנסיה הרצליה, איש העסקים משולם ריקליס (91). שניהם היו בין עשרות תלמידי תיכון שנטלו חלק בהכשרות של ארגון ההגנה, ואף גויסו לסייע בהקמת מפעל הנשק הסודי.

ריקליס, שכבר היה איש עסקים מצליח בארה"ב, הרים תרומה בסך 100 אלף דולר (בערכים של 2015 - יותר מ־2 מיליון שקלים) לצורך שיקום ושימור המפעל. לאחרונה נודע להלל ולחבריו בוועד הציבורי של מכון איילון כי מטוס הקרטיס קומנדו C-46 נמצא במגרש גרוטאות באחת ממדינות דרום אמריקה, וכי בעליו הנוכחיים מתכוון לגרוט אותו לצורך מכירתו כפסולת ברזל.

הלל החל במירוץ נגד השעון לאיתור המטוס ההיסטורי ובמשא ומתן עם בעליו הנוכחיים.

שלמה הלל. סגירת מעגל // צילום: אסנת קרסננסקי

במפגש מחזור שנערך לפני כשבועיים במכון איילון סיפר הלל לחברו ריקליס על המבצע ההיסטורי ועל הגורל הצפוי למטוס אם לא יחולץ מדרום אמריקה. ריקליס נרתם מייד והבטיח להלל הנרגש לסייע במימון הבאתו של המטוס ארצה. בעוד שבועות מספר צפוי המטוס להגיע לישראל והוא יוצב אחר כבוד במקום המיועד לו - אתר מורשת ההעפלה בעתלית.

"הבנתי משלמה הלל עד כמה המבצע הזה חשוב למורשת ההעפלה של יהדות עיראק ולמדינת ישראל והסכמתי לסייע בגיוס הכסף הדרוש להבאת המטוס ארצה", אמר ריקליס ל"ישראל היום", "זו מטרה חשובה וראויה להיסטוריה ולמורשת של מדינת ישראל. המטוס יוצב במקום הראוי לו".

טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו