פרד מורמן הוא לוזר: אשתו מתעלמת מקיומו, הבן שלו מתייחס אליו בתערובת של אכזבה ורחמים. הוא נאלץ לסבול בשתיקה את גיסו הטיפש, את הריח הרע בגינה, את חבריו הבינוניים ואת ההידרדרות הגופנית שהוא חווה, עד שמקס חוזר לחייו בהפתעה. מקס היה חברו של פרד בתיכון, וכיום הוא אחד מראשי הפשע במדינה. חייו של מקס מאפשרים לו להחצין במופגן את האלימות, האימפולסיביות והאכזריות הטבועות בכולנו, אך שרק לעיתים נדירות ניתן להן ביטוי.
רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק
עבור פרד המפגש עם מקס טומן בחובו הזדמנות לשלוף את עצמו מהבינוניות שהיא מנת חלקו. בהדרגה הוא חוצה את הסף לעולם כוחני, שלא ברור מי מכתיב בו את הקצב ומי יהיה זה שישלם את המחיר.
גם בספריו הקודמים שתורגמו לעברית, עסק הרמן קוך ההולנדי באלימות ובאפלה הטבועות במעמד הביניים. במובן הזה, "אודסה סטאר" ספרו החדש הוא כמעט המשך של "בית קיץ עם בריכה": גם כאן מטפל קוך באותה תמה ודרכה הוא בוחן יחסי כוח גבריים - בין אבות ובנים ובין חברים ואויבים.
אולם אם ב"בית קיץ עם בריכה" התמקד קוך בצד השבע והשאנן של המעמד הבינוני - דרך סיפורו של רופא בעל קליניקה יוקרתית ומטופליו האמידים - "אודסה סטאר" בוחן את הקצה התחתון של הבורגנות. מעטה הצביעות, שמאפשר לבורגנות לשמר מראית עין כלשהי של מהוגנות, הוא הפעם סדוק וממורט; העליבות ניכרת בכל מקום: חופשה משפחתית, אירועים חברתיים, שיחה אקראית; בהתאם, גם התככים, הסודות והמהלכים הנסתרים של הדמויות חשופים עד כדי גיחוך.
קוך יוצר משחק מורכב: מצד אחד, מניפת הצבעים שמרכיבה את הרומן מצומצמת לכדי צבעים עכורים ודהויים. המציאות מדכדכת, לעיתים מעוררת גועל, עד שקשה לחוש אמפתיה כלפי הדמויות שבתחתית הסולם. מצד אחר, בהדרגה הוא תופר את כניסתו של מקס לתוך חייו של פרד - כשדווקא האחרון הוא שדוחף לחידוש הקשר, אך הוא גם זה שלכאורה עלול להסתבך במשחק שגדול עליו בכמה מידות. הקפיצה שנוצרת מייצרת מאבק דרמטי ומותח - שיש בו לא מעט נגיעות קומיות, אגב, ושחייב להיגמר בדם.
אותה קפיצה מרשימה אינה מתרחשת בחלל ריק: השפעתו הרעילה של מקס על פרד מפעפעת בו באיטיות ויוצרת חוט שנמתח על פני הרומן ואחראי לאותה קצביות מהנה לכל אורכו, על רקע אותה מציאות שעומדת במקומה להבאיש. היא בעיקר מחדדת את מה שמצוי במוקד של "אודסה סטאר", רומן שמצד אחד נועד לעורר בנו אי נוחות, וכמובן ביקורת חברתית; ומצד אחר, מעודד אותנו להתענג בדיוק על כל מה שאנחנו אמורים לגנות.
קוך בוחן את אותם נושאים שמטרידים אותו, אך בחר הפעם בזווית אחרת. ודווקא מבטו של מעמד ביניים מרושש ומדולדל מספק עניין ועומק, בעיקר בימים האלה.
אודסה סטאר / הרמן קוך
מהולנדית: ענבל זילברשטיין; כתר, 295 עמ'