"הלוואי שישראל תגיע שוב למשחקי המונדיאל"

הנשיא הנבחר ראובן ריבלין הוא אוהד ספורט עשרות שנים. בשנות ה־70 הוא היה יו"ר קבוצת הכדורגל של בית"ר ירושלים ובמהלך השנים הקפיד לנסוע לחו"ל ולצפות מקרוב במשחקי המונדיאל. שמות הכוכבים הגדולים שגורים על לשונו והוא זוכר לא מעט פרטים, למשל מי הבקיע כמה שערים ובאיזה משחק.

ריבלין מודה כי לפני פתיחת המונדיאל חשש שהרמה לא תהיה גבוהה, משום שהכוכבים הגדולים של קבוצות דוגמת ריאל מדריד, ברצלונה ואחרות הגיעו למונדיאל מייד בתום העונה הארוכה והמתישה, ולכן צפוי היה שיהיו עייפים ולא יציגו את יכולתם הרגילה. "החשש שלי התאמת בחלקו, כי מי היה מאמין לפני המונדיאל שחמש נבחרות גדולות מאירופה - דוגמת ספרד, אנגליה, איטליה, פורטוגל ורוסיה - יודחו כבר בשלב הבתים וגם גרמניה לא בשיאה בינתיים. לעומת זאת, ראינו נבחרות מדרום אמריקה וחלק מאפריקה שלא בטוח שציפינו שירשימו, והן התגלו כנבחרות איכותיות. קוסטה ריקה, מקסיקו וצ'ילה הפתיעו בשלב הבתים וגם ניגריה ואלג'יריה עלו במפתיע. ההסבר שלי לכך הוא שהשחקנים במדינות הללו מרגישים מחויבות לארצם".

ריבלין. צילום: קונטקט

בנוגע אלינו, הנשיא הנבחר אומר כי "הלוואי שישראל תוכל לשוב להופיע במונדיאל, מפעל שבו אנו לא משתתפים מאז מקסיקו 1970. המאמן עמנואל שפר הוביל את הנבחרת ההיא שסיימה בתיקו את משחקיה נגד שבדיה ואיטליה ונוצחה רק על ידי אורוגוואי. פעם טענו שאיננו מגיעים למונדיאל כי ישראל היא מדינה קטנה, אבל היום אי אפשר להשמיע תירוץ כזה כי יש מדינות רבות כמו קרואטיה ואורוגוואי שמספר תושביהן כמחצית ממספר התושבים בישראל והן כן במונדיאל. טוב נעשה אם לקראת טורניר המוקדמות למונדיאל הבא נבנה נבחרת שלנגד עיניה המשימה לייצג את ישראל בכבוד. יש אצלנו כישרונות רבים ואין סיבה שלא נגיע למונדיאל".