אלג'יריה תפגוש היום את בלגיה (19:00) במשחק שיפתח את בית ח'.
אחרי ההיעדרות של 12 שנים ממשחקי הגביע העולמי תחזור הערב בלגיה לבמה המרכזית, כשהיא מתהדרת בתור הזהב שלה בענף הכדורגל. מי שעומד בראש הנבחרת הוא כמובן המאמן מארק וילמוטס ששיחק במדי בלגיה ב-2002 במונדיאל האחרון בו השתתפה.
בלגיה היא ללא ספק אחת הנבחרת המסקרנות במונדיאל הזה, הפרשנים מתמוגגים מהסגל הנפלא וכבר הפסיקו לדבר עליה במונחים של הפתעה, אלא כנבחרת שבהחלט יכולה להגיע רחוק בטורניר.
בשנתיים האחרונות מציפה בלגיה את אירופה בשחקנים כישרוניים כשהבולט מבניהם הוא כמובן אדן הזארד. בינואר מלאו לו 23 וכבר יש לו 45 הופעות בנבחרת בלגיה, עם תפוקה לא מרשימה של שישה שערים בלבד. הזארד נחשב היום לאחד הכוכבים הבולטים של צ'לסי האנגלית והוא אמור להיות האיש שיצעיד את הנבחרת הבלגית קדימה, אבל הוא לא יעשה זאת לבד.
בין הקורות עומד שוערה של אתלטיקו מדריד, טיבו קורטואה, שרשם עונה מופלאה שהסתיימה באליפות ספרד והפסד בגמר ליגת האלופות לריאל מדריד. השוער הצעיר בן העשרים ושתיים כבר נחשב לאחד השוערים הטובים בעולם. העונה הוא שיחק ב37 משחקים בליגה הספרדית וקבוצתו ספגה 26 שערים בלבד! המספר הנמוך העונה בספרד. את ההגנה ינהיג כמובן הבלם וינסנט קומפני קפטן הנבחרת, ואלוף אנגליה הטרי (מאנצ'סטר סיטי).
בחוד ההתקפה - רומלו לוקאקו חלוצה האימתני בן העשרים ואחת של צ'לסי (בעונה החולפת הושאל לאברטון) המחוזר בכל אירופה. חלוץ הסוסים השחורים שככל הנראה יפתח בהרכב הערב בטוח בנבחרתו "יש לנו נבחרת איכותית, משנה לשנה אנחנו רק הולכים ומתחזקים, הרבה מאוד שחקני סגל נמצאים כבר בטופ של הכדורגל האירופי". ברמה האישית לוקאקו התייחס למצופה ממנו במשחק הערב "אני אוהב את הלחץ, אם אתה מפחד מזה לא תוכל לשחק בכלל".
מלבד אלו לבלגים עוד רשימת כשרונות ארוכה: עדנן ינאוזי (מאנצ'סטר יונייטד) קווין מיראלס (אברטון) דרייס מרטנס (נאפולי) מוסא דמבלה (טוטנהאם) קווין דה ברוין (וולפסבורג).
סופיאן פגולי, התקווה האלג'יראית לשער במונדיאל // צילום: איי.אף.פי
מה שיכול להיות בעוכריהם של הסוסים השחורים הוא דווקא חוסר הניסיון של השחקנים. בסגל שזימן מארק וילמוטס השחקן המובגר ביותר הוא מארק ואן בוייטן בן ה-36 והוא השחקן היחיד בסגל מעל גיל שלושים. יש כמה וכמה שחקנים בסגל שזכו בתארים ושיחקו במעמדים גדולים, אך כנבחרת הדור הזה של הבלגים עוד לא התמודד עם מונדיאל, מעניין יהיה לראות האם הסגל המוכשר הזה בשל מספיק כדי ללכת באמת רחוק בטורניר הזה.
מנגד הנציגה היחידה של העולם הערבי במונדיאל, אלג'יריה, די אופטימית. השחקנים הבולטים בסגל הם חלוץ ולנסיה סופיאן פגולי (24), ספיר טאיידר (22) מאינטר ונביל בנטאלב (19) מטוטנהאם. פגולי הוא השחקן המוביל של הנבחרת, לצד הקפטן מאג'יד בוגרה, שלקראת המפגש עם בלגיה אמר: "יהיה נחמד אם האלג'יראים יכבשו שער ראשון במונדיאל מאז 1986" (אחרי חמישה משחקים רצופים, כולל שלושה בדרום אפריקה ב־2010).
פגולי, כמו כדורגלנים אלג'יראים רבים, הוא בנם של מהגרים שנולד בצרפת, כשכוכבים אחרים בחרו לייצג את הטריקולור, דוגמת קרים בנזמה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו