אחד האנשים הכי קרובים למערכת שנקראת "מכבי ת"א" ניגש אלי בסוף המשחק השלישי בסידרה מול מילאנו ואמר: "רק דיוויד בלאט יכול להוביל כזה סגל בינוני לפיינל פור". אז בלאט עוד לא בפיינל פור, אבל שלשום ראו בפעם הראשונה בסידרה את מה שהיה אמור להיות האקס הפקטור של מכבי - המצ'־אפ בינו לבין לוקה באנקי, מאמן מילאנו (ויש מי שיאמר שאין כאן מצ'־אפ בכלל).
רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק
בארץ דאגו לרדת על באנקי בעקבות ההפסד למכבי ת"א במשחק הראשון, אבל גם אם באנקי טעה פה ושם זה היה הפסד נטו של השחקנים, נוסף על התעלות של שחקני מכבי ת"א. במשחק השלישי זה כבר היה סיפור אחר: באנקי, שלא נפל עד כה בסידרה מבלאט, היה הפעם שמונה צעדים אחריו.
ההבדל היה בכמה מישורים: במכבי ראו בדיוק מה עשה הצוות המקצועי ב־72 השעות שבין המשחקים, אצל מילאנו לא. במשחק השלישי נראו התוצאות אחרי עבודה על שיפור ההתקפה נגד הגנה אזורית, מניעת החדירות של הגארדים, הבאת קלעי השלשות של מילאנו לזריקות קשות וכיצד מטפלים בפוסט־אפים של הגארדים של מילאנו. כמו כן, אצל מכבי ראו את האסטרטגיה הנכונה - לרוץ בכל מחיר או מקסימום ללכת על התקפות קצרות.
מנגד, כל אסטרטגיית המשחק של באנקי קרסה. המאמן האיטלקי היה צריך לדעת שעברו הימים שבהם מנצחים את מכבי ת"א בהיכל נוקיה במשחק עומד, מה גם שלבאנקי אין ממש כלים למשחק עומד ואופי השחקנים שלו לא בנוי לזה. מה שבלאט ועוזריו גיא גודס ואלון שטיין עשו לבאנקי היה שחמט - הכנה, אסטרטגיה, ניהול משחק, תגובות למה שקורה במגרש, חילופים בזמן וחלוקת כוחות.
באנקי הסביר אתמול: "פתחנו כך את המשחק השלישי בגלל הרצון שלנו לנסות לשלוט בקצב ולמנוע ממכבי לרוץ, מה שהיא עושה באולם שלה בכל הזדמנות. חוץ מזה, יש לנו סגל קצר יותר מאשר למכבי ובשביל לרוץ, ועוד באולם בחוץ, צריך לחלק אנרגיות. זה דווקא עבד ברבע הראשון, אבל אחר כך איבדנו את השליטה". מאמן מילאנו גם אמר שקבוצתו נחושה ולא ויתרה על הסידרה, אבל אז הוסיף את המשפט הבא: "מילאנו זה פרויקט שנבנה, אף אחד לא האמין שנהיה במקום הזה העונה", שאולי מרמז על איזושהי השלמה עם המצב.
אחד העיתונאים האיטלקים אמר אתמול שלא יהיה מופתע אם באנקי ישחק גם הערב על משחק מבוקר. מצד אחר, ריקי היקמן, הגארד של הצהובים, חשב שונה מהאיטלקי: "הפעם מילאנו תשחק אחרת, היא תנסה לרוץ ולייצר הרבה נקודות במגרש הפתוח".
* * *
מכבי ת"א היתה בשנים האחרונות פעמיים במצב דומה - משחק רביעי בבית עם יתרון 1:2. לפני שלוש שנים היא ניצחה את ויטוריה ועלתה לפיינל פור, אך לפני שנתיים היא הפסידה לפנאתינייקוס בדרך להפסד במשחק החמישי. בלאט לא התרגש מהסטטיסטיקה, ואמר: "אנחנו חושבים על מה שקרה אז כדי שזה לא יקרה שוב".
כל הסיטואציה הזו מתרחשת לקראת סיומה של עונה שנפתחה עם המאמן שנשאר במכבי ת"א בעיקר בגלל חוזהו, המשיכה באפשרות לפיטורים אחרי הפתיחה הרעה ועברה דרך משבר לא פשוט של הקבוצה לא מזמן, שהתבטא בארבעה הפסדים רצופים. אכן נפלאות דרכי הכדורסל.
בלאט עצמו יודע שהכל נזיל ושהפסד הערב, אשר עלול להוביל להפסד בסידרה, יהפוך הכל. אתמול הוא התעסק בשמירת האיזון של שחקניו, בניסיון לגרום להם לא לשמוט את ההזדמנות הגדולה: "צריך לשחק בביטחון, אבל לא בביטחון מופרז. יש הרבה משקל לטקטיקה, אבל אלה גם משחקים של כוח פיזי, יכולת מנטלית, פסיכולוגיה ושמירה על אותו רעב שבו עלינו למשחק הקודם. יש יריבה בצד השני, והפעם זה יהיה קשה יותר".
