לרוסיה בדאגה

משימה שנראתה אפשרית מאוד לפני המשחק, הפכה קשה מאוד בסופו. הפועל ירושלים אמנם ניצחה 78:81 את ניז'ני נובגורוד ברבע גמר היורוקאפ, אבל תצא לרוסיה עם יתרון שביר מאוד. הקבוצה של בראד גרינברג כבר לא פייבוריטית לעלות, כפי שזה היה עד אתמול ב־19:30.

רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק

כל התוכניות לצאת עם הפרש מבטיח התרסקו אחרי הופעה בינונית ומטה של ירושלים. מולה הפגינה ניז'ני קשיחות והוכיחה שהיא אולי לא שם גדול בכדורסל הרוסי, אבל פראיירית היא לא. האורחים באו מוכנים ויצאו עם הפרש טוב מבחינתם. אם ירושלים לא תשדר בשבוע הבא אותה אגרסיביות ששידרה הקבוצה של זוראן לוקיץ', היא תודח מהמפעל.

ניז'ני הראתה שהיא קבוצה מאומנת מאוד ויודעת לשחק עבור השחקנים המובילים שלה, פרימוז ברזץ והאקס הירושלמי דיז'ון תומפסון (מצוין, למרות שחזר מפציעה של חודש), שקלעו 44 נקודות ביחד. יש לה רכז מהסוג הישן שמנהל משחק נפלא בדמותו של טיילר רוצ'סטי. אולי הדרך לעצור את האחרים היא דווקא לבלום אותו.

גם ההגנה של ניז'ני היתה מצוינת, ולא איפשרה לירושלים שום סל קל. הקבוצה מהבירה נעצרה בביתה על 45 אחוזים בלבד מ־2.

אבל עם כל הכבוד לניז'ני, הבעיה של ירושלים היתה קודם כל עצמה. מתחילת המשחק היא לא הצליחה להיכנס לקצב, המשחק שלה לא שטף ודרווין קיצ'ן לא שלט בו, כפי שהוא בדרך כלל עושה. השחקנים של גרינברג לא הביאו לידי ביטוי את היתרון שלהם באזור הצבע (חימקי סיימה עם 14 ריבאונדים בהתקפה). נוסף כל כך, שחקני מפתח דוגמת ליאור אליהו (ללא נקודה), ברייסי רייט (שתיים בלבד) וג'וש דאנקן (התעורר רק לקראת הסיום) לא הופיעו. רק ארטיום פרחוסקי ויותם הלפרין סיפקו תרומה, וזה לא ממש הספיק.

המשחק היה שקול לאורך כל דקותיו ודווקא ניז'ני הובילה במשך יותר דקות, ואף היתה יכולה לברוח. בסופו של דבר, שלשה של הלפרין בשניות האחרונות סידרה לירושלים את הניצחון, שספק גדול אם יספיק. ניז'ני ניצחה עד כה בבית בלפחות 11 הפרש (חוץ ממשחק אחד שהפסידה). המאזן הביתי שלה במפעל עומד על 1:8 עם הפרש ממוצע 17.1 בניצחונות. מצד שני, הלחץ עובר עכשיו לידיים שלה.

עדיין לא ברור מי תעלה, ירושלים או ניז'ני, אבל כבר ברור את מי תפגוש המנצחת. ולנסיה הביסה את אלבה ברלין 54:86 בביתה והפכה את המשחק השני ללא רלוונטי. גם קאזאן בדרך הצפויה לחצי הגמר, אחרי ניצחון חוץ 68:81 על טד אנקרה. בחצי הגמר היא תפגוש את המנצחת בין בודיבלניק קייב לכוכב האדום (האוקראינים ניצחו שלשום 79:82).

טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו