אם מכבי ת"א תזכה הערב בגביע ה־41 שלה, גיא פניני יהיה מי שיניף אותו ויגרום להרבה אנשים לשפשף את העיניים. שנה וחודשיים אחרי תקרית שולדבראנד ורק כמה שבועות אחרי תקרית מאריץ' - והביקורות המוצדקות שהיא הולידה - הוא לא נשבר ואף התחזק.
רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק
מי לא הימר אחרי סערת התקרית עם יהונתן שולדבראנד שפניני גמר את הקריירה? כמה אנשים העריכו שמזה הוא כבר לא ייצא? מי האמין שהוא עוד ישוב לתפקיד הקפטן הצהוב? פניני לא רק יצא מהמשבר וחזר לשמש ראש הקבוצה, אלא גם חזר להיות שחקן חמישייה במכבי ובורג חשוב ביותר.
אם פניני אכן יניף את הגביע, סמלי שזה יקרה דווקא מול הפועל אילת. זו היתה הקבוצה הדרומית שנגדה הוא רשם את הקאמבק הגדול שלו העונה. היו אלה ימים שבהם הצהובים היו בשפל המקצועי הגדול ביותר שלהם, ובאוויר ריחפה ההערכה שהפסד מול אילת יביא לזעזועים גדולים במערכת. פניני נכנס בדקה השמינית והציג משחק פנטסטי עם 22 נקודות. "המשחק הזה היה שינוי מבחינתי", אמר אתמול במסיבת העיתונאים לקראת הגמר, "זה היה גם הזמן שהקבוצה נכנסה לדרך טובה".
ניצחון הערב יוביל את פניני להישג אישי שאף אחד במכבי לא התקרב אליו - גביע שביעי רצוף בעונות שבהן שיחק בארץ. אם מורידים את השנה בחו"ל, מ־2007 הוא זכה בכל גביע שמחולק כאן - שניים בירושלים וארבעה במכבי.
פניני הוא ככל הנראה אלוף העולם בהישרדות. היכולת שלו לקום ממצבים קשים מדהימה. על כך יסכימו גם מי השם שלו הוא סדין אדום עבורם. התופעה הזו החלה הרבה לפני התקריות עם שולדבראנד. הוא נאלץ לצאת לגלות בחו"ל בשל תסבוכת המעבר שלו מירושלים למכבי, ואחרי שנה רעה הגיע להיכל נוקיה ותפס שם מקום מרכזי, גם ביורוליג.
אם הולכים עוד אחורה ראוי להזכיר כיצד נשלח אחרי תקופת הנוער במכבי לקצה הספסל של מכבי רעננה, ומשם פילס את דרכו לחמישייה ולתפקיד מרכזי. לאחר מכן הגיע לקצה הספסל של ירושלים וגם שם ביצע אותו המסלול. תלבישו את הגישה הפייטרית שלו על שחקנים אחרים בכדורסל הישראלי, והם יהפכו לשחקני אן.בי.אי.
האם ראוי להיות קפטן מכבי ת"א? השאלה הזאת תישאר כל הזמן על סדר היום התקשורתי. על כל טעות שלו פניני שילם בגדול - ציבורית, מקצועית (הושעה לחודש אחרי תקרית שולדבראנד) וכלכלית (סך הקנסות בעקבות שתי הפרשות עומד על 150 אלף שקלים). השחקן עצמו מתבצר בשתיקה לכל שאלה בקשר לסערות שעבר ולמינויו מחדש לקפטן. "אני מוכן לתת 40 דקות על המגרש ושום דבר אחר לא מעניין אותי", אמר אתמול, ובפעם השנייה שנשאל על הנושא ענה: "כל מה שאומרים עלי לא מעניין. מה שמעניין אותי זה לעשות את העבודה על המגרש".
בדרך לחוזה חדש במכבי?
דוגמה טובה להתחזקות מעמדו הפנימי, במקביל לביקורת החיצונית, היא שאלת המשך דרכו במכבי. עד משחק הליגה עם אילת היה נראה שפניני, שמסיים חוזה בסוף העונה, נמצא בסימן שאלה גדול. היום סביר להניח שחוזהו יוארך בסוף העונה.
את ההחזרה של פניני לתפקיד הקפטן הסביר גורם במכבי בכך ש"אין מתאים ממנו". אותו גורם התייחס פחות למה שפניני מייצג ויותר למה שהוא מסמל בתוך חדר ההלבשה של מכבי: "אין היום בסגל של מכבי שחקן שיש לו מנהיגות יותר מפניני. הוא קולני, הוא מדבר, הוא מחבר והוא מכניס מוטיבציה".
כאן בדיוק נעוצה הבעיה של פניני - בהבדל הגדול בין האיש שנמצא בתוך המועדון לבין כל מה שמתחבר אליו מבחינה התנהגותית על הפרקט. "הילד הרע" שמסתובב בחוץ הוא בדיוק מה שמכבי מחפשת בפנים. אולי בגלל העובדה הזו היא מנסה ללכת עם ולהרגיש בלי. עד היום, אגב, עדיין לא יצאה מהמועדון הודעה רשמית על מינויו של פניני לקפטן במקומו של שון ג'יימס הפצוע.
