כוח המשיכה: לוויין צפוי ליפול הלילה לכדוה"א

מה הייתם עושים אילו לוויין היה נופל ללא שליטה, ואיש לא יודע איפה הוא אמור לנחות? זו בדיוק השאלה שמעסיקה את סוכנות החלל האירופית בימים האחרונים, לאחר שלוויין מדעי במשקל של טונה אחת החל ליפול לכדור הארץ. הלוויין החל בסחרור ובירידה בגובה, והוא צפוי ליפול היום או מחר. 

Gravity Field and Steady ־ State  Ocean Circulation Explorer שוגר לחלל במארס 2009 כדי לבדוק את השינויים בגובה פני הים, בתנועת המים באוקיינוסים ובשדה המשיכה של כדור הארץ. עתה אזל הדלק למנועי החשמל שלו, והוא החל בנפילה.

סוכנות החלל האירופית הודיעה כי אינה יכולה לקבוע מתי והיכן בדיוק ייפול הלוויין, אבל הסיכוי שיגרום לאבידות בנפש הוא בסבירות מאוד נמוכה. מהנדסי המשימה מעריכים כי הלוויין ייכנס לאטמוספרה בלילה שבין יום ראשון לשני והוא יתפרק באוויר בערך בגובה של 80 ק"מ. 

רוב חלקי הלוויין יתפרקו לחלקים קטנים, אבל לפי סוכנות החלל האירופית, חלקים קטנים עשויים להגיע לקרקע. "רוב החלקים יהיו שרופים לחלוטין", נאמר בהודעת הסוכנות, "חלק קטן מהחללית, בערך 20 אחוזים - 200 קילוגרם - יגיע לקרקע, מפורק לעשרות חלקיקים". 

רוב החלקים צפויים ליפול לאוקיינוס, אך יש סיכוי קטן שחלקם יגיע גם ליבשת. "סטטיסטית, הסבירות לזכות בלוטו גדולה פי 250,000 מאשר להיפגע מאחד החלקים של הלוויין", נמסר בהודעת הסוכנות, "ב־56 שנות המחקר בחלל מעולם לא נפגעו אנשים מחלקים של חלליות או לוויינים שחזרו לאטמוספירה". 

סוכנות החלל הוסיפה כי "כניסתו של הלוויין לאטמוספירה יכולה להיות מחזה יפה למי שיתבונן בשמיים באותו רגע. הוא ייראה כמו כדור אש גדול, שיכבה ויתפרק באוויר".

טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו