לוויין מדעי במשקל של טון אחד יצא משליטה והחל ליפול לעבר כדור הארץ לאחר שאזל הדלק למנועי החשמל שלו. הלוויין החל בסחרור ובירידה בגובה, והוא צפוי ליפול מחר או ביום שני.
רוצים לקבל עדכוני חדשות שוטפים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק
Gravity Field and Steady-State Ocean Circulation Explorer שוגר לחלל במארס 2009 כדי לבדוק את השינויים בגובה פני הים, בתנועת המים באוקיינוסים ושדה המשיכה של כדור הארץ. סוכנות החלל האירופית הודיעה כי אינה יכולה לקבוע מתי והיכן בדיוק ייפול הלוויין, אבל הסיכוי שיגרום לאבידות בנפש הוא בסבירות מאוד נמוכה.
מהנדסי המשימה מעריכים כי הלוויין ייכנס לאטמוספרה בלילה שבין ראשון לשני ויתפרק באוויר בערך בגובה של 80 ק"מ. רוב חלקים של הלוויין יתפרקו לחלקים קטנים, אבל לדברי סוכנות החלל האירופית, חלקיקים עשויים להגיע לקרקע. "רוב החלקים יהיו שרופים לחלוטין", נאמר בהודעת הסוכנות. "חלק קטן מהחללית, בערך 20 אחוז, או 200 קילוגרם יגיע לקרקע, מפורק לעשרות חלקיקים".
יש סבירות גבוהה שרוב החלקים יפלו לאוקיינוס, אך יש סיכוי קטן שחלקם יגיע גם ליבשת. "סטטיסטית, הסבירות גדולה פי 250,000 לזכות בלוטו מאשר להיפגע מאחד החלקים של הלוויין" נמסר בהודעת הסוכנות, "ב-56 שנות המחקר בחלל, מעולם לא נפגעו אנשים מחלקים של חלליות או לוויינים שחזרו לאטמוספרה".
"לשם השוואה, המטאור שהגיע לשמי רוסיה בפברואר היה גדול פי 12,000 מהלוויין GOCE. אבל הכניסה לאטמוספרה יכולה להיות מחזה יפה למי שיתבונן בשמים באותו רגע. הלוויין ייראה כמו כדור אש גדול, שיכבה ויתפרק באוויר", נאמר.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו